肖跃莲直播手工编织
“我不是一个合格的商人，但我是一个正能量的创业者，一个勇敢的创业者，一个自强不息的创业者。”
这是湖南省衡阳市蒸湘腾跃工艺厂（以下称腾跃工艺厂）肖跃莲在采访中反复说着的一句话。二十多年来，从摆地摊到小手工坊，再到市级手工编织知名企业，肖跃莲用小小的钩针和线团，带领成百上千的残疾人和下岗工人坚持创业，闯过了一道又一道难关。
不期而遇
1995年，因为所在工作单位破产，肖跃莲成了一名下岗职工。当时恰逢下岗潮，如何实现再就业成为许多下岗职工面临的难题。对于因幼时意外而落下残疾的肖跃莲来说，再就业难度更大。无奈之下，肖跃莲想起了手工编织。“因为生活所迫，外婆从小就教会我手工编织。我去淘了一些剩毛线，织成帽子、围巾摆在地摊上卖。”刚开始摆地摊的时候，肖跃莲很不好意思，特意找了一个离家比较远的地方，结果还是碰到了原来工厂的同事。同事看到肖跃莲摆摊，就问她，是不是有销路，“当时好面子，就撒了个谎，说自己是给朋友供货，在这里试一下好不好卖。”结果，就是这一次谎言，开启了肖跃莲的创业之路。
一些下岗女工听说肖跃莲有销路，也学着做一些手工编织品放在她那里卖。“刚开始压力很大，我自己的东西本来就不好卖，这么多人的东西更卖不掉，所以我决定到外面找客户、找市场。”肖跃莲开始在长沙、株洲之间奔波，将做好的手工编织产品拿去代销。肖跃莲回忆道，当时虽然很累，但看到大家收到钱时满足的笑容，她觉得自己做的一切都值得。
随着编织队伍的壮大，肖跃莲觉得，代销不是长久之计，加上自己对市场已经有了一些了解，她决定转变思路，做代加工订单。当时，中国正进一步扩大对外开放，一个偶然的机会，肖跃莲得知长沙一家外贸公司需要一批出口意大利的手工拖鞋，便赶紧上门联系。出乎意料的是，这个订单需要3000双手工拖鞋，“看到合同后我吓了一跳，3000双拖鞋，我一个摆地摊的下岗工人要怎么完成呢？”在肖跃莲说明自己的困境后，鉴于她的真诚和其产品质量，长沙公司的经理提出，可以预付30%的定金。为了成功签下订单，肖跃莲一回到衡阳就去工商局登记注册，就这样，腾跃工艺厂成立了。
2000年，第一笔订单完成后，腾跃工艺厂和肖跃莲的名气流传开来。随着订单量的增加，肖跃莲租了两间办公室作为厂房，又招收了一批下岗女工和残疾人，腾跃工艺厂开始初具规模。
一波三折
就在一切朝着好的方向发展的时候，作为工厂支柱项目的意大利手工拖鞋订单出问题了。肖跃莲回忆道：“我们做的拖鞋鞋底是PVC材料，出于环保的考量，客户停止了对手工编织拖鞋的购买。”一时间，工厂资金链濒临断裂，经营陷入瘫痪。
但正是这一次危机，让腾跃工艺厂开始尝试拓展销路。几经波折，肖跃莲成功拿下了一位台商的订单，并在台商的启发下在广东开了办事处，打开了与海外客户联络的窗口。直到现在，肖跃莲的腾跃工艺厂依旧有90%的产品销往海外。
工厂越做越大，纯手工生产逐渐无法满足需求，肖跃莲就用积攒的资金购置了一批旧设备，开始半机器半手工生产。同时，肖跃莲还开始尝试灵活就业模式，让不方便到工厂做工的工人在家就业。肖跃莲说：“我知道他们就业很困难，有了工作，能赚到钱，他们才能有尊严。”就这样，一步一个脚印，腾跃工艺厂逐渐发展成为拥有接近200名固定员工和800名灵活就业员工的企业，年产值达1000万元。
创业多年，肖跃莲似乎一直在“遇见危机”“化解危机”。2008年全球金融危机期间，一位长期合作的客户破产，肖跃莲因此负债百万元，工厂也再次陷入危机。肖跃莲几度想要放弃，但想到工厂里的员工，就又有了支撑下去的动力。凭借良好的口碑，肖跃莲四处借贷，勉强维持工厂的运转。“然而，屋漏偏逢连夜雨，这个坑还没有填满，我又跌进了冰窖里。”
2013年，肖跃莲被美国一家公司赖账近百万元。这一次，肖跃莲拿起法律武器，开始了长达三年的官司。“那三年，我都不知道自己怎么过的，时间总是不够用。”肖跃莲一边拄着拐杖到法院打官司，一边安排打版、联系客户，维持工厂的运营。
肖跃莲越挫越勇，用七年的时间还清了欠款，用三年的时间打赢了官司，再加上政府的补贴和优惠政策，她和她的工厂终于又迎来了曙光。在一次次摆脱困境的过程中，肖跃莲也更新了工厂的经营模式，从通过外贸公司赚取产业链末端的微薄利润，转变为直接与外企、外商对接，同时引进更多机器和管理人员，扩大生产规模，盘活了深陷泥潭的工厂。
爱与希望
在二十多年的创业过程中，肖跃莲始终坚信，只有做好人才能创造更大的效益。真诚、坚韧、正能量，这是她给很多人留下的印象。
即使一次次陷入危机，肖跃莲始终坚持以员工为本，二十多年来从未拖欠工资。在打赢官司、还清欠款之后，她第一时间将剩余的资金用于改善员工福利。“我对员工很感恩。
我创业是为了解决个人的生存问题，但坚持下来是因为舍不得这些兄弟姐妹，是他们给了我前进的动力，没有他们，也没有今天的我。“
疫情期间，由于厂房租赁出现问题，腾跃工艺厂也曾短暂停工。那时正逢中秋，肖跃莲仍按惯例带了月饼和供品到厂房拜月。令她意外的是，好几位残疾员工坐在工厂的楼梯上，看见她之后特别开心，拉着她的手说，希望能带着他们继续做下去，甚至为了减轻工厂压力主动提出减薪。
肖跃莲被打动了：“我自己是残疾人，我知道工作对他们来说有多重要。”肖跃莲一咬牙，带着一部分员工找到新的厂房，开启了新的阶段。
同时，肖跃莲还创办了茹辉特殊群体服务中心，帮助特殊群体的孩子学习简单的技能。肖跃莲将他们看作是自己的孩子，教授他们简单的编织技术，帮助他们融入社会。肖跃莲说，她最喜欢看到的就是完成一件作品之后孩子们脸上的笑容。为了增加孩子们的自信心和成就感，她每年都开表彰会，当着家长的面表扬孩子的进步，“虽然我没有能力帮助他们大幅改善生活，但在我这里他们可以学到技艺，能养活自己，能感受到尊重和价值”。
除了自己创办的机构，每年还有来自全国各地的残障群体、弱势群体联系肖跃莲，希望向她学习手工编织技术。面对前来求学、求助的人，肖跃莲始终倾囊相授，还帮他们联系客户。“我并不担心他们未来会成为我的对手。”肖跃莲说，自己就是在别人的信任和帮助下才走到今天，所以她要将这份能量和希望传递下去。
腾跃工艺厂内，员工正在编织产品
破旧立新
随着手工编织产业的兴起，越来越多类似的团队、企业出现，与腾跃工艺厂一起争夺市场。谈到自己的优势，肖跃莲说：“我们有庞大的生产能力，有产品开发能力，我接触过很多跨国公司，产品一过眼我就知道他们要什么。”创新和打版能力是肖跃莲和腾跃工艺厂多年来立足和发展的根本。
现如今，腾跃工艺厂有稳岗员工46人，灵活就业员工300多人，其中残疾人员工比例达80%.虽然没有了鼎盛时期的规模，但肖跃莲仍然带着她的员工积极转型，帮助弱势群体就业，传承手工编织技术。
2018年，肖跃莲对工厂的运营进行改革，一边对接沿海城市、海外企业，一边开展电商运营，实现了“物联网+电子商务+实体制造”。肖跃莲在短视频平台上注册了账号——“肖跃莲与她的腾跃工艺”，发布工艺品和工厂日常的视频作品。她还带领全厂员工学习互联网、学习剪辑。
“我喜欢展示自己原本的样子。”从账号里，我们能看到她奔波在展会上、寻找客户和订单的身影，能看到精心编织的手工艺品，能看到员工们努力生活、拼搏奋斗的样子。
谈到未来的发展，肖跃莲说，自己会尽最大的努力，让工厂能持续经营。一方面，肖跃莲积极与老客户维持联系，获取稳定的订单，以保障工厂的正常运行；另一方面，她积极参加各种交易会、博览会，展示自己和员工的手工作品，寻求商机。今年9月，肖跃莲带着自己的手工编织产品参加了世界华商大会、湖南省旅发大会，在传承和发扬手工编织文化和钩编技能的同时，也为工厂谋求了新的发展机会。
怀揣着“让员工都能有价值地活着”的责任感，肖跃莲闯过一道又一道难关，拖着瘦小的身躯踏出了一条属于自己的奋斗之路。她的故事感染并带动了不少弱势群体，让更多人有了为更好的生活奋斗的勇气。
在采访的结尾，肖跃莲评价自己说，“我不是一个合格的商人，我没有为社会创造很多财富，但我是一个勇敢的、正能量的创业者”。
虽然肖跃莲对未来也有些迷茫，但是她相信，只要敢想敢做，她还能继续为弱势群体创造更多的机会。
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