社区食堂是从单一的助老服务开始的。2010年前后，为解决老年人“吃饭难”的问题，国内部分城市试点社区食堂。作为民生工程，很多社区食堂主要依赖政府补贴，功能单一、经营成本高、运营效率低、缺乏竞争力，有些社区食堂经营不久即面临倒闭。
此后十余年里，各地陆续尝试推动社区食堂发展，包括模式创新、规模化发展等。2023年，商务部等13部门印发《全面推进城市一刻钟便民生活圈建设三年行动计划（2023—2025）》，社区食堂开始爆发式增长，并从“老年食堂”向“社区生活中心”拓展，目标客户也从老年人扩展为各个年龄段人群。据统计，2023年全国新注册各类社区食堂超过1700家，同比增幅近 50%.如今，社区食堂已经形成了丰富多样的业态。目前，社区食堂的经营模式主要有三种：一是由社区主导，引入第三方餐饮企业，完全依靠市场模式运营；二是由街道或社区提供场所，对第三方餐饮企业减免租金，后者负责运营；三是由辖区内的一些爱心人士、爱心企业捐赠，由社区志愿者帮忙运营。
社区食堂新样貌
宁波邻聚里社区智慧餐厅（以下简称“邻聚里”）被称为“很会赚钱”的社区食堂，这家餐厅以社区老人为主要客群，可提供堂食和送餐服务，据统计，现在每天的堂食和送餐加起来有约1000人份。
邻聚里不大，只有200多平方米，设计时尚、清爽，除了取菜窗口，堂食桌椅，餐厅里还摆放着各种绿植，大厅里一架钢琴特别醒目。
考虑到老人的生活习惯，邻聚里的空间设计极具智慧化和适老化特色。取餐口摆放着一台智能化取餐机器，只需刷卡或按键，托盘就会自动推出，既方便又卫生。为了方便老人根据自身健康情况选取菜品，每个菜品上都会有不同颜色的标识，绿色表示少油、少盐的健康菜品，红色表示脂肪含量较高的菜品，橙色表示热量适中的菜品，老人一眼就能找到适合自己的菜品。把打完的饭菜连托盘放在感应区，就能自动结账。结账口还设有打包区，方便回家用餐的顾客打包。
每天一个特价菜是邻聚里的引流利器。餐厅的电子屏幕上显示当天的特价菜品，如果只选择特价菜，不到10元就能吃一顿饭。
邻聚里的目标对象不仅仅是社区老人。他们发现，老人一般11点左右就会用完午餐，到了12点，他们会迎来第二波客人——社区里的年轻人，而到了晚上，主力用餐人群就变成了家庭用户，针对不同的客户群，邻聚里制定了不同的菜品和价格策略。
到了下午，没有客人用餐的时候，邻聚里就变成了一个大客厅，老人可以聚在一起聊天、看书、弹钢琴、唱红歌，排解寂寞、消遣时间。
健康可口的菜品和便于老人情感交流的空间设计让邻聚里在社区居民心里建立起了口碑和信任，以此为基础，邻聚里拓展出了社区市集、线上零售、社区团购等业务，居民可以凭借一张会员卡实现“一卡通用”。
比如，找到一些社区老人喜欢但是又不容易买到的食品，定期办社区市集售卖；根据社区居民的需求组织团购；开发App，面向社区居民销售水果等刚需商品，由邻聚里提供配送服务——这部分业务的利润已经超过了餐饮部分。
像邻聚里这样的社区食堂已经越来越多，与传统印象中装修简陋、菜品单一、门庭冷落的社区食堂不同，它们除了服务好老年人，还瞄准了当下年轻人“不爱做饭”、中年人“没空做饭”的市场需求，把客户群扩大到全年龄段，探索多元化的经营模式。在盈利模式上，也不仅仅依靠政府补贴，而是在与社区居民建立高黏性的基础上，积极跨界经营，实现“自我造血”。
年轻人爱上社区食堂
越来越多社区食堂开始争夺年轻人。
和邻聚里以老人为主要目标群体不同，成都麓湖的漫汀食集面对的主要是社区的家庭消费群体。1200平方米的空间装修时尚、动线流畅，座位的设计并没有按照门店来划分，而是按照社交场景来设计和划分区域，比如朋友聚会、商务洽谈、家庭聚餐等。
漫汀食集的餐饮并非由一位经营者提供，而是由管理方精选20多家在垂直领域做到极致的宝藏小店做成档口，品类上兼顾本地美食和地方特色小吃，主打现炒现做，拒绝预制菜，酸汤水饺、脆哨米线、福建鱼丸……
这些小吃价格通常在15—30元，还能选择小份。此外，漫汀食集还设有咖啡等休闲餐饮。在招商时，漫汀食集并不仅仅考虑盈利能力，还要看入驻商户在食集中是否有稀缺性，是否有利于食集的生态发展。此外，这里每个月还会召开一次“干饭人代表大会”，让“干饭人”决定入驻商家的去留。
杭州玉鸟集的村民食堂把顾客圈定在数字游民、斜杠青年组成的新村民。玉鸟集位于杭州郊区的良渚文化村，这里被称为“杭州阿那亚”，优美的自然风光和充满艺术感的轻商业组成了一个自带松弛感的街区。玉鸟集聚集着一群“只工作、不上班”的自由职业者和创业者，这些年轻人不爱做饭，但也不想每天吃外卖，村民食堂主打“明码标价”“每日不重样”菜品丰富、健康，精准拿捏了新社区人群的刚性需求。最近，由于玉鸟集在社交媒体上走红，村民食堂也吸引了很多游客，成为“打卡地标”，到了节假日，午餐时间常常人满为患。
通过构建时尚消费场景，提供健康平价菜品，线上线下结合，新式社区食堂锁定了一批高复购的客群。目前来看，打造特色主题是当前新式社区食堂的主流思路，经营者需要明确核心定位，想清楚“目标客户是谁”，形成自己的特色，实现差异化运营。比如，阿那亚社区食堂依托“社区+游客”的客群，凭借物美价廉、品种丰富的餐食成为阿那亚的特色，据统计，阿那亚食堂现在每日可容纳3000余人用餐，出品1000余种餐品；厦门联发嘉悦里食堂通过“食堂+夜酒+露营外摆”，让社区食堂不仅仅是纯粹吃饭的空间；杭州大运河社区食堂通过“食堂+茶馆”，用杭州评话吸引顾客；上海豫园社区食堂打造“非遗+食堂”特色，12元一笼的非遗小笼皮薄肉鲜，让豫园社区食堂成了网红食堂；上海66梧桐院社区食堂藏在梧桐区的乌达克建筑，被誉为最美的社区食堂……
未来，政策的推动可能会为逐渐火起来的社区食堂再添一把柴，目前，各地已经陆续出台相关政策，比如舟山、上海部分地区明确根据食堂规模一次性给予10万至50万元不等的建设补助；南京、重庆部分地区面向符合条件的老年人提供2—5元/餐的补贴，直接在餐费中扣除；天津等城市为食堂提供运营补贴。
2024年，金鼎食府执行董事崔伟参加中国个协在山东举办的首届民营餐饮企业发展大会时
受到启发，在梅溪湖附近新开一家鼎和家宴，主攻社区餐饮，提出“40 能吃饱，50 能吃好”，
很受社区居民欢迎。
但在盈利模式方面，新式社区食堂不能依赖补贴，还是要想清楚“怎么服务好目标客户”，然后通过精细化运营，降低成本，提高利润。比如，与本地农场建立直采合作或集中采购；通过连锁运营获得议价空间，控制供应链成本。
