德国以制造业闻名，其生产的机械产品在质量、使用寿命及可靠性方面均居于世界前列。支撑德国成为制造业强国的，除了大量优秀的科学家和工程技术人员，还有一支庞大的高素质产业工人队伍，而培养出大量优秀技术工人的德国职业教育体系也成为世界各国争相效仿的标杆。
高教职教并行
不同于许多国家对高等教育的“情有独钟”，德国将高等教育和职业教育发展成两条平行、平等的路线。
早在宗教改革时期，德国便开始营造高度认可和接纳技工型人才的社会氛围。马丁·路德提出“职业没有高低贵贱之分，做好本职工作便是服从上帝的安排”，这种“天职”观念深刻地影响德国人的职业观念和工作态度。随后，在近代实用主义思潮的影响下，产品品质及实用性被看重，许多常规大学的通识教育无法满足企业对毕业生在特殊领域里技能方面的需求，职业学校培养出的实用性人才大受欢迎。德国政府公布的数据显示，当时有370万个中小型企业在全国范围内为职业学校的学生提供培训，其中不乏各行业的顶尖名企。此外，德国学徒制有着悠久的历史，作为高级技工的“师傅”，不论是个人声望还是社会地位都很高。
论分流，没有比德国更“残酷”的。德国实行从小学到高中12年制义务教育，学生在完成小学四年或六年教育后就被实施 “学、职两轨”分流。学生根据个人的未来发展规划，在普通中学、实科中学、文理中学中做出选择。其中，普通中学是以就业为导向的技能学校，为学生将来的就业做准备。学生结束学业后进入双元职业教育学校，接受“双元制”体系培训。文理中学以上大学为导向，传统学制一般为9年，毕业生参加完德国高中毕业会考之后，可进入德国大学就读。实科中学则是介于普通中学和文理中学之间的存在，学生在实科中学毕业后，可以选择接受德国职业学校“双元制”体系培训，也可以选择进入文理中学参加德国高中毕业会考，申请大学。
高教职教平等
根据德国文化部近年公布的数据，德国每年上文理中学的学生在40-50%区间内波动。但这并不意味着剩余50-60%的学生是被教育“刷掉”的一群人。恰恰相反，他们的教育也被高度重视。
德国有426种职业教育方向，无论学生毕业后想当会计师、税务员、程序员、人事专员、市场营销专员、幼儿园老师、酒店大堂经理，还是钻石切割工、飞机维修工、油漆工，仓库管理员等，都可以在学校得到2-4年的全面、正规、标准的职业教育。
而职业教育与高等教育的平等地位，从社会评价、企业用人标准、工资待遇、教育通道等方面均可佐证。
在德国，政治家、教育家、企业家、工程师、技工之间仅仅是职业差别，不存在尊卑贵贱之分。德国人对职业选择的观念是，无论读大学还是上职业学校，毕业后的工作都应该与专业对口。在德国，进入职校不等于当蓝领，很多职业学校毕业的学生可以和大学毕业生任职相同的岗位。
德国的税收政策和薪资制度也保证了无论是否接受过大学教育，无论从事哪种职业，实际薪资水平差距都不会过大。在德国，普通技工的薪资在2000-3000欧元左右，不低于大学毕业生，还更容易找到工作。高级技工作为“企业之宝”，同高等教育人士一样，能获得更高的工资待遇及福利保障。他们有机会被派往海外工作，享受海外补贴。
此外，德国的教育和晋升通道同时对高校生和职校生敞开。从事技工的人，如果想“转换跑道”，也可以申请进入应用技术大学继续深造，毕业后拿到国家承认的硕士文凭。当然也可以通过补习，取得“Abitur”（完全中学毕业文凭）后，申请综合大学，攻读硕士、博士学位。德国上学没有年龄限制，属于典型的“活到老学到老”的范例。
双元制
业内普遍认为，德国职业教育最大的成功源自于其“双元制”职业教育模式。“双元制”是把传统的“学徒”培训方式与现代职业教育思想结合的一种学校和企业合作办学的模式。在德国，“双元制”教学是除全日制职业教育和升学导向职业教育，高中阶段职业教育中的一个重要组成部分，它的特点是直接向企业输送成熟、合格的技术工人。
接受这种职业教育的学生要和培训企业签订合同，内容包括学习起止日期、学习内容、假期、津贴等。
学生部分时间在校学习理论知识，部分时间在企业当“学徒”，把课堂知识应用于实践。在完成两年至三年半的学习后，学生将参加评估考试，通过考试后可获得由相关行业协会颁发的全国承认的执业资格证书。获得证书的毕业生可进入之前接受培训的企业，或去其他同类企业从事相关工作，还可以选择继续深造，暂时不进入就业市场。
“双元制”职业教育模式的顺利执行离不开强有力的法律保障。
19世纪末，德国通过《手工业者保护法》，开创了校企合作的雏形。
1969年出台的《职业教育法》，规定了职业培训中学生和企业的权利和义务，对校企的教育、培训资格提出详细要求，并细化学徒教育的适用领域。该法与其他相关法规一起，为如今的“双元制”职业教育模式奠定了制度基础。随着经济社会的发展，德国职业教育模式进一步完善。此后，德国通过重新修订相关法律，引入了“专业学士”“专业硕士”等学位制度，强化职业教育和高等教育的等值对应，增强大众对职业教育的认可度，还规定了学生培训期间的最低津贴及每年增幅标准。
根据德国联邦职业教育研究所最新目录，德国目前已有325项国家承认的职业教育专业，涵盖工业、手工业、公共服务、家政、农业和海运等领域。德国行业协会杜塞尔多夫工商会的分析文章认为，有资质的企业开展职业教育培训对企业自身发展也有很多好处，能帮助企业提前培养成熟员工，而且在多数情况下，学生在企业接受培训时所创造的价值要高于培训支出。德国联邦教研部长安雅·卡利切克曾对媒体说：“德国青年失业率之所以低，很大程度上得益于我们完善的高中阶段‘双元制’职业教育体系。”德国斯塔蒂斯塔调查公司数据显示，过去10年，德国15岁至25岁年龄段群体的失业率始终维持在7%以内，即便是在新冠肺炎疫情影响下的2020年，也只有5.6%，这一数据在欧盟国家中表现优异。
