“网络电影仅用了两年时间就完成了从低成本、小制作、傍IP、剧情狗血到大制作、高质量的进化。”北京大学艺术学院副教授、网络大电影导演陈宇说。
从数字上看，2014年，网络电影产量仅346部、市场规模1亿元，2016年的产量高达2193部，市场规模达到10亿元，业内预计，到2020年，网络电影市场规模将接近100亿元，这让网络电影迅速成为资本争相涌入的领域。
盈利能力快速增长
网络电影的雏形是2011年开始出现在视频网站的微电影，2014年，一些新生代导演、编剧、表演系学生将其演变成低成本、制作周期短、时长约为60分钟左右的“网络电影”。
2015年，资本和人才持续涌入，网络电影才真正走进大众视野。
2016年，网络电影进入爆发期，各大视频网站、影视公司纷纷入局。
这种爆发式增长和电影受众群体的改变不无关系。
最近几年，主流观影人群逐渐从70后、80后转移到90后、95后，作为“互联网原住民”，他们对互联网产品的接受程度很高，娱乐消费方式也更加多元化、便捷化，为网络电影提供了生长的土壤。
和传统院线相比，从观影成本看，传统影院一张电影票的价格在50元左右，而在家点播一部网络电影通常只要5元，会员月卡、年卡可能更便宜；从内容上看，网络电影的内容更为多元，包容性更强，对市场热点的反应速度很快，比如当下备受年轻人欢迎的二次元、VR、魔幻等都可以成为网络电影的题材，与之形成对比的是，近两年院线电影题材雷同情况严重；从成本看，网络电影门槛低（包括资金门槛低、设备门槛低、人员门槛低）、周期短（一部网络电影从有创意到摄制完成，一个多月就能完工）；从盈利能力看，网络电影也呈现出快速增长的趋势。
2016年383部院线电影票房统计数据显示，67%的院线电影票房不足3300万元（片方分账低于1000万元），其中有39%的院线电影票房低于330万元（片方分账低于100万元），24%（94部）的院线电影票房低于100万元（片方分账低于30万元）。
而网络电影中的第一部影片的盈利能力已经达到中小级别的院线水平。爱奇艺2016年10月、11月网络电影票房显示，《老九门之二月花开》上线10天，片方分账高达1066.25万元，上线40天，片方分账已经达到1469万元（相当于院线票房达4896万元时片方分到数额）；《血战铜锣湾2》上线40天，分账913万元（相当于院线票房达3000多万元时片方分到的数额）。
从野蛮生长到监管时代
尽管“钱景”可观，但在舆论上，网络电影一直备受诟病。在国家监管机构介入前，网络电影一直由视频网站自主把关，随着海量影片上线，为了吸引关注度和点击率，三俗内容泛滥成灾。现阶段，网络电影有二十多种类型，其中，喜剧、爱情、惊悚、悬疑、剧情类影片占70%的市场份额，在这些核心类型影片中，多数暗藏着主流院线很难见到的血腥、恐怖、暴力、色情等元素。
2016年11月3日，60余部网络电影因违反相关政策，一夜之间从各大视频网站下架。相对于此前只有同性恋题材网络电影被点名下架，这次主管部门在数量和题材上的监管都非常严格，这也是2014年网络电影诞生后的第一次全面整顿。
2017年3月1日，《中华人民共和国电影产业促进法》（以下称《电影促进法》）正式实施，网络电影和院线电影被纳入统一的监管体系之下，走相同的审查流程，这对网络电影的各个环节都产生了巨大影响。
突触映画原本想做一个扑克题材的网络电影，但因为涉及到赌博，新法实施后，不仅需要走相当麻烦的程序，被毙掉的风险也极大。“对影视行业的过度监管，在一定程度上会阻碍其在内容、题材上的创新。”突触映画CEO杨天恒认为。
但淘梦影业副总裁孙诗婷认为，《电影促进法》的实施能促使网络电影题材变得青春、热血、正能量，是件好事。映美传媒联合创始人高锐也表示，网络电影越来越规范，就会有越来越多的顶级制作人、导演、演员、制作资源进入网络电影行业，业内会出现越来越多同院线电影质量相当的作品。
品质向院线靠拢
“2016年以来，网络电影已经开始向院线电影靠拢，品质越来越好。” 新片场影业CEO徐增新说。
2016年之前，只要能拍出时长超过60分钟的片子，就能在视频平台上线。2016年，视频平台开始实行影片质量分级制度，给网络电影筑起一道门槛，符合要求的片子才能上线，上线的片子根据质量进行票房分成。
制片方为了通过质量评级并拿到更多的票房分成，纷纷提高影片拍摄预算，甚至请来影视明星加盟。一部网络电影的投入由最初的几万块上升到几十万、上百万。现在，100万到300万的网络电影制作成本已非常普遍，预计2017年成本还将继续上涨。
高投入为影片质量的提升提供了足够的推动力，另外，“院线+网大”“网剧+网大”等新模式的出现为网络电影打开更广阔的天空。
对于网络电影向院线电影看齐的历程，淘梦影业副总裁孙诗婷感触颇深。淘梦影业2012年2月成立，是中国最早涉足网络电影的公司之一，其制作的系列网络电影《血战铜锣湾》也刚好经历了网络电影的整个发展进程。
最初决定做《血战铜锣湾》项目只是源于淘梦影业内部几位负责人的突发奇想——东北题材跟港片元素碰撞会产生怎样的化学反应？《血战铜锣湾1》邀请了香港较资深的艺人参与，但创作团队全部由新人组成；2006年拍摄《血战铜锣湾2》时，公司开始探索转型，邀请到香港资深导演刘宝贤执导影片，编剧、摄影师、发行等制作团队也都是院线的团队组成；2017年3月，《血战铜锣湾3》在香港开机，淘梦影业邀请了院线电影、电视剧行业的明星参与；2017年下半年推出的《血战铜锣湾4》，将采用网络和院线同步上映的方式；2018年，淘梦影业计划将一些成熟的IP变成网络电影。显然，网络电影的触角将越来越长。
网络院线成主流
除了在品质上向院线电影靠拢，时长方面，网络电影也开始向院线电影看齐。据爱奇艺高级副总裁杨向华介绍，爱奇艺最近热播的《仙班校园》《斗地主传奇》《日夜男女》等网络电影都在80分钟以上，有的甚至超过了90分钟。
“90分钟是好莱坞不断试验的结果，这个时长值得观众来一趟影院，同时又能集中注意力获得一次完整的叙事体验，完成一次阶段性的心理活动。”陈宇表示。
目前，很多网络电影的创作者是通过段子集锦等方式在短时间内吸引观众的注意力，90分钟的创作对他们来说是一个难关。然而，一旦突破时长的难关，网络电影与院线电影的差异就会越来越小，甚至出现融合的趋势，这将使网络电影迅速成长。
大地影院集团总经理于欣认为，网络电影是很好的人才蓄水池和练兵场。“从10至20分钟的短片，到60分钟的网络电影，再到90分钟的长片，一些网络电影导演会慢慢成长为院线电影导演。”
网络电影和院线电影的融合还体现在视频网站和院线不断深入合作，进行精品化和多样化的尝试。
目前，很多视频平台都在推进网络院线的建设：爱奇艺网络院线主打付费会员点击观看的网络电影，未来则计划在网络院线的内容品质化、社交和观影体验方面缩小跟线下院线的差距。
万达院线和时光网则会整合万达院线超过7000万的影视会员和时光网上亿的线上用户，整合万达集团所收购的传奇影业、美国电视制作公司DCP、盈方体育等内容资源，集中做网络院线。
据了解，其模式可能会借鉴网络电影的分账模式，让片方和平台方共享收益，更有可能采用单片付费或打包付费的模式。
在谈到电影行业未来发展的趋势时，淘梦影业CEO吴静表示，网络院线一定是未来发展的趋势，花5元、10元、20元在网络上看一部电影一定会成为更多消费者的选择。
