当游戏赋予玩家的自由度越来越高，游戏系统里自带的脸模已经无法满足玩家们的个性化需求时，捏脸师便应运而生。捏脸师即虚拟头像创作者，是社交类应用平台孕育出的一种新型职业。捏脸师的原创作品一般在虚拟商城中上架并实现变现，一些捏脸师的月收入最高可达4.5万元。
多为90后兼职
“网络游戏是捏脸师的催生剂，《剑灵》则是最早让捏脸师受到关注的游戏。我一开始也是因为喜欢《剑灵》，花钱找人捏过几次头像后成为从业者的。”三十精英工作室老板伍星认为，捏脸师最早出现的时间应该回溯到单机游戏时期，只是那个时候大家并不认为这是一份职业，从业者也多半无法得到家人的认可。
利用业余时间从事捏脸一段时间后，随着订单的增加以及客户需求的多元化，伍星开了一家捏脸店。
“很多网游中都有‘捏脸’环节，自由度高，可塑性强，玩家进入游戏前，需要自己调整角色的脸和身体，塑造一个独特的形象。但‘手残党’可能花三小时都捏不出来自己想要的效果。”伍星说，捏脸更为专业的说法是提供捏脸数据，捏脸师需要熟知多款游戏中各个角色的样貌和服饰特征，然后再结合当下明星、网红、美妆等流行趋势，捏出客户需要的脸。
虽然有现成的模板可以用，但愿意为捏脸埋单的客户基本都是奔着个性化来的，在他们看来，头像不仅仅代表游戏角色，更重要的是体现他们自身的特点、诉求和战斗力。“客户通常分两类：一类是直接发照片让捏脸师在游戏里还原；另一类是让捏脸师根据自己的要求揣摩。后者收费更高。”目前，伍星出售的作品中，价位最低的是50元，最高的达1600元。
小D在淘宝开店已有5年时间，店铺最初是提供游戏代练业务，逐渐在行业内积累了口碑和人气，拥有了一批回头客。2020年，捏脸师升温后，他开始尝试在店铺宣传页挂出一些《剑灵3》的游戏头像，平均售价15元/个，首批10个头像一周内售罄。随后就有客户提出，能不能根据需求定制？小D也因此在店铺中增设了捏脸师业务。小D发现，捏脸师绝大多数是90后兼职从业者，或者像他这样增设业务的。
“目前，捏脸师作为新兴职业，缺乏平台的流量支持，要想快速实现稳定高收入非常困难。”伍星说，商业捏脸是一种挑战，不仅需要审美在线，还要注意力高度集中。买家的要求越是精细，创作的时间就越长。一个捏脸作品用时5至12个小时都是正常的。根据订单的积压程度，捏脸师常常需要加班加点才能清空手上的工作。因此，不把捏脸师作为全职工作似乎是当下捏脸师的共识。
签约模式下收入相对稳定
除了伍星和小D这种依托店铺捏脸的，还有相当一部分90后捏脸师是白天上班，晚上捏脸、玩游戏，他们都有稳定的工作和收入，做捏脸师只是兼职和爱好。而社交应用平台Soul的出现为捏脸师提供了新的谋生路径，也让该职业进一步被就业市场关注。
不同于别的社交平台，Soul从一开始上线就要求用户将虚拟头像作为自己独特的身份凭证。用户利用平台上“超萌捏脸”工具提供的，包括五官、头饰在内的创作素材进行创作，获得该平台的身份凭证后，才可以使用平台提供的所有服务。这就为捏脸师提供了发挥空间。拥有独特个性化头像的用户总能快速获取更多用户的关注，不会自己捏脸的用户开始有了购买需求。Soul关注到这一点，并于2021年6月上线了个性商城，与近80位站内捏脸师签约，邀请他们在平台上架原创头像作品，供其他用户购买。据Soul的官方数据，购买头像的消费者中，18—27岁（Z世代）消费者占比最高，达50.4%，其次是27—35岁，占比约为40%.其平均消费金额为43.8元，有用户最多购买过53次。
比起自由职业捏脸师，签约捏脸师会得到平台相应的流量支持和优势推荐，因此收入相对稳定有保障。
据红星新闻报道，捏脸师小李每周一三五上传大概5张捏脸头像，累计一月不超过15张，其收入所得主要来源于作品的售出分成。“作品售价大概在30元左右，除去平台抽取的佣金，其他收入都是我的个人所得。”
目前小李的最高月收入为4万元，但据其介绍，从平台作品售卖数量来看，她并未进入头部行列，有的捏脸师月收入甚至能达到5万元。
“签约平台还有一个好处，那就是在成为捏脸师时，需要和平台签订协议，其中一项就是反抄袭和保持创作的独立性。”目前，在游戏捏脸产业中，中间商抄袭捏脸师作品并低价卖出的现象较为常见。如果作品被倒卖，想要受到《著作权法》保护，就需要证实作品具备独创性，维权难度很高。伍星目前只能给店里的图片打上自己的水印来增加被盗版的难度。
而捏脸师小美则用自己的水印申请了美术著作权，如果别人用她的图片就会被投诉。
目前Soul平台正在招募更多签约捏脸师，但入驻Soul个性商城，成为平台签约捏脸师需要满足以下条件：上传的作品，必须在保证数量的同时保持独创性，如果捏脸师的作品和平台另一个作品相似度较高，或者涉及暴力、血腥等不符合主流价值观的因素，作品就不会通过审核。
如今，捏脸师行业的竞争正在加剧。随着捏脸师人数的增多，买方的可选择性更多，对于捏脸师的能力和作品要求也会提升，一旦作品卖不出去，捏脸师的收入也就无法保障了。
