自动售货机是能根据投入的钱币自动出货的机器，相对于其他消费场所和方式，它不受时间、地点、人力等因素的制约，因此被称为“永不下班的超级营业员”。事实证明，近些年，随着人们生活和工作节奏的加快，这种购买方式更符合现代人生活和工作的需求，自动售货机已经被世界上绝大多数国家接受和使用，尤其是日本。
据中国产业信息网报道，日本的自动售货业已经有2000多种机型、6000多种商品，环球网报道称，日本所有的自动售货机加起来，每年的销售额接近5兆日元（约合人民币人民币2980亿元），堪称世界第一。美国自动售货机的行情也不错，仅行业运营商就多达10800家，并且具有与大饮料商、大食品商的合作经验。而在我国，随着互联网经济的发展以及人们消费理念的转变，自动售货机行业也开始爆发出不容小觑的潜力。
始终不温不火
“自动售货机在1999年就已进入我国，对于部分一线城市和旅游城市，比如北京、上海、广州、青岛、西安来说并不新鲜，但在大多数城市，自动售货机市场始终处于不温不火的状态，不少想在这个行业中大干一场的投资者都折戟沉沙，这主要是因为以下几方面的原因。”零售市场分析师曹健分析说。
一是消费习惯。我国绝大多数消费者习惯于“一手交钱一手交货”的面对面交易方式，对自动售货机的可靠度和安全性有所怀疑；二是性价比。相比便利店和超市，同品牌同种类的商品在自动售货机上的售价略高；三是商品种类单一且支付方式受限。自动售货机最初只能用小额硬币和纸币进行支付，对于没有合适钱币的消费者来说比较麻烦。
另外，过于单调的商品种类也无法调动消费者的购买意愿。
“但近几年，随着互联网经济的高速发展，自动售货机行业在我国逐渐破冰，并进入了市场增长期。”据智研数据中心不完全统计，目前在北京、上海、广州、天津、沈阳、西安、杭州、昆明、深圳等地的各种自动售货机从2004年的3万多台增长到2013年的30.2万台，据中国自动售货机行业网分析，到市场成熟期，自助售货机在国内市场可达300万台，年零售总额将高达600亿元。“目前国内拥有3000台以上自动售货机的大型运营商并不多，主要是以友宝、米源、泰和瑞通、顶顶、云贸为代表的几家企业。拥有自动售货机数量在800到3000台之间的知名运营商还有友礼汇、富宏、南方戈德、银海、乐美等。”曹健介绍说，“预计国内市场每年将增加5万至10万台自动售货机，目前市场远未达到饱和。”
自动售货机的优势在于对摆放场所要求很低。“人流量相对集中的地点，比如学校、图书馆、写字楼、企事业单位、外事窗口、电视台、报社、银行、公寓、酒吧、酒店、快餐店、商超、车站、飞机场、健身馆、美体中心等，都是自动售货机的黄金摆放场所。”曹健补充说，“随着社会环境的改善，越来越多的自动售货机将出现在户外。”
“自动售货机+移动支付”
消费理念和支付手段的转变是自动售货机行业得以快速发展的关键。“尤其是微信、交通卡以及支付宝声波等支付手段的出现，让人们越来越习惯人与机器之间完成交易。便捷灵活的支付手段让消费者节省了排队付账的时间，最大限度地刺激了人们，特别是年轻人的消费欲望。”曹健分析说。
“自动售货机+移动支付”开拓出一片新的消费市场。交易量的提升和支付企业的营销补贴给自动售货机运营商带来了可观的利润，此外，移动支付方式还让自动售货机运营商能更准确地掌握消费者的喜好，通过数据分析开发消费者的购买需求。
市场验证了曹健的说法，以目前已获得美国凯雷投资集团5.3亿元资金的友宝公司为例，每一台友宝自动售货机都是一个联网终端，通过互联网，友宝可以实时监控每一台售货机的运行情况，随时调整供应链和触摸屏上的广告。
友宝还鼓励用户下载手机客户端购买商品、支付货款，然后通过自动售货机取货，取货后可以在自动售货机的屏幕上获得奖励游戏，这些手段都让其营业额得到了不小的提升。
目前，限制行业发展的最主要因素还是过于单调的商品种类，这个问题能否解决？曹健表示：“随着技术和商业模式的成熟，能够通过自动售货机来实现可持续售卖的商品会越来越多。比如2013年9月，杭州某企业尝试用自动售货机卖螃蟹，用户按操作提示放入现金，即可自助选择售卖机里不同档次的鲜活大闸蟹。时隔两年多，在医药器械、创意礼品、休闲零食、生鲜菜蔬、鲜榨果汁、成人用品、快餐盒饭等领域，都有重量级的传统商业机构开始在自动售货机领域进行布局，这些机构的入场，将拉动未来两年该行业的产能。”
“以市场空间巨大的盒饭销售为例，早在2013年，三全就运作了一个名为‘三全鲜食’的项目涉足了自动售货机这一行业。”曹建介绍说，“三全鲜食”采用“App+智能售卖机+中央厨房”的模式，顾客可以提前用手机通过三全鲜食App在线点单，然后在距离自己最近的自动售货机完成取餐，而所有的盒餐均由三全中央厨房统一生产、冷链物流配给、补货，形成一个完整的餐饮O2O 闭环。
不过，三全鲜食也面临同样多的挑战。例如SKU的多样性和其它外卖平台相比还不够丰富；规模化投入，线下资产管理以及维护的难度加大；缺乏灵活性、翻台率较低的短板等。“这一点可以被视为企业进军自动售货机行业的一个切入点。”曹建说。
自动售货机的经营收益主要包括三个部分：销售收入、广告收入和料道费收入。广告收入是指运营商对外承揽机身广告获取的收益，而料道费相当于超市向供货厂商收取的进场费。如果把广告收入、料道费收入全部计算进去，其利润十分可观。在友宝设想的利润架构中，20%来自售货机零售，30%来自广告，其余的来自料道费。未来，国外自动售货机企业——日本富士电气集团、美国De Amertek集团等行业巨头的进驻会将国内自动售货机行业推向新的高点。
