吴兆娥（中）和姐妹们在一起
水晶，以其灵秀、高贵、清澈和典雅受到人们的喜爱。不管是在热闹的大都市，还是在偏僻的小城镇，经常可以看到爱美的姑娘们戴着水晶手链或项链。也许人们在享受水晶带来的美丽和浪漫时并不知道，中国正有一位“水晶大姐”——吴兆娥从事着这项美丽的事业。
江苏省东海县是闻名遐迩的“水晶之乡”，吴兆娥就出生在那里。
艰难创业
1971年，年轻的吴兆娥进入东海县105矿工作，开始与水晶打交道，这一待就是10多年。在那里，她学到了很多有关水晶的知识，还曾到上海、南京等地专门学习水晶切割和研磨技术。上世纪80年代以后，矿里生产日渐不景气，面对这种“捧着金饭碗没饭吃”的情形，吴兆娥心急火燎、坐立不安，她希望能找到一条新的出路。
东海县的水晶久负盛名，可当地企业一直以来都是以收购水晶矿石、销售水晶原料为主，没有形成自己的产业加工链，那些精选后掉下来的边角料也都白白丢弃了。吴兆娥私下里苦思冥想：珍珠、玉石做成的项链、手链、挂件在市场上都很受欢迎，如果用水晶边角料制作饰品，既可以让水晶材料得到很好的利用，也使她的水晶切割和研磨手艺得到最大的发挥，还迎合了市场上的需求，岂不是一举三得！
1988年，吴兆娥辞去了105矿的工作，决定创办水晶项链加工厂。她东拼西凑了2000元钱，腾出自家的两间住房做厂房，用吃饭桌子做支架，拆下陪嫁时的洗衣机上的电动机，装到自制的土研磨机上，又将一台买来的砂轮机改装成切割机。随后，她动员左邻右舍的10多个农村姑娘到她厂里来，就这样，海龙水晶工艺品厂创办起来了。这时的她一边自己设计水晶样式、琢磨水晶的研磨技术，一边手把手地教这些女孩切割下料、研磨抛光水晶粒珠。有一次，她在研磨水晶的时候不小心手指头磨掉了一块肉，正在家里备课的丈夫赶紧跑过来，把她送去医院。丈夫心疼地说了一路，劝她以后干脆别磨了。可吴兆娥并没因此放弃，经过无数次的探索，她的研磨技术更为精湛。
一炮打响
看着面前放着的一串串晶莹剔透的水晶项链，怎么把它们销出去呢？从未做过生意的吴兆娥发愁了。她想到市里有亲戚，兴许可以帮忙，便找了去，可是她一开口，对方就以工作很忙没时间为由拒绝了。吴兆娥当时别提有多灰心了，可是开弓没有回头箭，既然选择了这条路，她就决定要风雨兼程地走下去。
一位熟人了解了吴兆娥的情况后，就说市里正巧召开人大、政协两会，建议她到那里去看看。虽然心里很慌张，吴兆娥还是背着水晶制品大着胆儿来到代表们的住处推销。代表们看到有人来推销水晶制品，都感到很新奇，一下子围拢过来，拿起一条条精美的水晶项链开始端详。他们赞不绝口，有许多人还询问多少钱一条。没想到场面如此火爆，吴兆娥的脸“刷”地一下子红了，她心里对这项链到底值多少钱也没有什么底，于是随口说了句：“这都是我们自己用东海纯天然水晶加工做成的，你们说多少钱就多少钱吧！”
这一句话可把大家给说愣了，也逗乐了。代表们看着吴兆娥腼腆憨厚的样子，主动帮她评出100元一条的价格，随后你一条我一条地抢购起来。第一次做生意就获得成功，吴兆娥激动不已，她数了数手里的钱：整整7000元。吴兆娥赶到家时虽已是后半夜，可心情还是平静不下来，这次的成功更加坚定了她继续往下走的信心和决心。
1993年全国人民代表大会召开期间，吴兆娥带上1000多条各种款式的水晶项链独闯北京。她一到代表们的住处，项链就被争购一空。1995年，吴兆娥应邀到第4届世界妇女大会上展示、销售水晶产品。她的展位最引人注目，各种肤色的女性朋友们纷纷驻足围观，挑选产品。语言不通，吴兆娥就打着手势、或用笔在纸上写着阿拉伯数字示意价格，各国女代表们挑选到自己满意的产品，有的竖起拇指，有的连说“good”，双方都满意地笑了。会议还未结束，吴兆娥带去展示的两大包产品就销售一空。
渐渐地，她的生意越做越大，从南到北，从东到西，一直拓展到海外10多个国家和地区。
44条项链
吴兆娥并不因此满足，她想得更深，看得更远——既然东海的水晶资源如此丰富，国内外人士都那么喜欢，这里的富余劳动力又那么多，何不让大家都跟着干起来，把水晶的开采、加工、销售做成个大产业链呢？吴兆娥增加了30多台加工机器，开始招收工人，并表示为大家义务培训水晶研磨加工技术。一时间，吴兆娥的工厂门庭若市，热闹非凡，农村的小姑娘、城镇的下岗女工，都争相来拜师学艺。不管是谁，无论底子多薄，吴兆娥都非常有耐心地教授。
吴兆娥所在的牛山村土壤贫瘠，地高缺水，村民生活比较贫困。村里有位妇女李开娥，一家5口，全靠丈夫长年在外地打工挣钱，日子过得紧巴巴的，连房子也是借住别人的。吴兆娥知道后，经常劝她去学点水晶研磨手艺，李开娥听了总是下不了决心：她一无资金，二无技术，又不懂市场，并且年龄也大了，担心这手艺学不会。三番两次之后，吴兆娥急了，对她打包票说，你先试试，要是赔了，我替你垫上，赚了钱全是你的。这句话让李开娥吃下了一颗定心丸，她终于点头同意学习水晶研磨技术，后来也进入到水晶加工这一行业来。如今，她和丈夫办起了自己的水晶加工厂，还盖起了一座两层小楼，开上了汽车。
1997年，全国人大常委会副委员长费孝通到东海考察时，了解到吴兆娥不光自己富还带动大家一起致富，被当地人亲切地称呼为大姐后，欣然为她题词：“中国水晶大姐吴兆娥”。
在吴兆娥44岁生日的那一天，许多经她帮助而发家致富、成就事业的下岗工人，为了表达对她的感激之心，把精心制作的44条项链像水晶花环一样戴在她的脖子上，并喊道：“水晶大姐生日快乐！”
美丽心灵
2003年6月，一位澳大利亚的客商黄先生，来吴兆娥的水晶门市部购买水晶制品。黄先生取完货交过钱就离开了，当吴兆娥再重新点钱时，却发现多了一张百元美钞。吴兆娥经多方打听、几经周折，终于从市里接待部门得知黄先生已经赶赴机场，准备回国，她急忙打车追了过去。当吴兆娥把这100美元交还到正准备登机的黄先生的手里时，黄先生感慨万千。从此，他们成了长久的生意伙伴，更成为了朋友。
有一次，在南京的展销会上，销售人员将一条价值80元的水晶项链错卖成了120元，晚上盘点时才发现这40元的差价。吴兆娥严厉地批评了这位销售人员，第二天她亲自找到客人，退还了多收的40元钱，同时还向对方真诚地道歉。也许有人会说，这区区40元算得了什么，可是吴兆娥却认为意义重大：讲究诚信、顾客至上才能长久地把生意做下去。客人接过钱后，感动得连声称赞吴大姐诚实本份。就冲着吴大姐的为人，这位客人后来又到吴兆娥的展位上买了100条水晶项链。
还有一件事情也使吴兆娥美名远扬。1998年，中国佛教界要选购一块水晶做一尊金刚菩萨，当时有关部门已把80万元钱打到了一名东海生意人的账户上，委托他购买水晶，可此人却欲以400万元的价格成交这笔生意。由于筹备的资金不足，对方无法接受这一价位，便求助于“水晶大姐”吴兆娥。吴兆娥二话没说，就替他们另寻了一户水晶符合标准的农户，并协助其与那农户直接面谈，结果以17.4万元的价格成交。事后人们再谈起此事时，有人就说吴兆娥真傻，不收400万，300万元也是可以的呀！吴兆娥摇摇头坦然地说：“并不是什么钱都能赚的，佛教宣扬做善事，他们的钱来之不易，要靠每个居士募集。这次就算是我为佛教做点贡献，也算是我的造化了。”都说水晶美丽、晶莹，可“水晶大姐”吴兆娥的心灵绝不逊于水晶。
凭借着浪漫的水晶和美丽的心灵，吴兆娥获得了社会各界的广泛认可。她先后被联合国教科文组织和中国民间文艺家协会授予“民间工艺美术家”称号，还获得了“全国创业之星”、“光彩之星”、“三八红旗手”等荣誉。
与此同时，她的生意也越做越好。2003年，“海龙”商标被评为连云港市知名商标，“水晶大姐”商标被评为江苏省著名商标。如今，海龙水晶工艺品有限公司已发展为下设5个分厂的企业，生产经营的产品不再仅仅是水晶首饰，而是涵盖到收藏类、礼品类等系列300余个品种，畅销国内外。
