1978年，英国人Freer Spreckley正式提出“社会企业”这一名词，经过了几十年的发展，社会企业已经在越来越多的国家起到了不容忽视的作用，中国、美国、英国、印度、巴西、孟加拉等国家都存在社会企业，这与当今社会许多共性问题有关：教育和保健体制不完善、环境恶化、对政府的信任度降低、贫困无法消除、犯罪率居高不下等。

　　从解决社会问题的角度来看，社会企业功不可没。比如在英国，多数社会企业家将自己的企业开设在最贫困的地区，最大限度地缩小了贫富差距；比如孟加拉格莱珉银行，它成立的宗旨就是在全世界范围内消灭贫困；而我国的羌绣，它解决的不仅仅是当地受灾村民的吃饭问题，更给了村民生存和发展的能力。

　　在中国，社会企业是一个舶来品，目前的认知度和辨识度还不够高；未来，在改变社会性能、改善社会环境方面，社会企业将起到不可小觑的作用。