《一步之遥》首映散场后，资深文艺女青年小路告诉记者，“这更像一部荒诞题材的话剧” .和众多看过《一步之遥》的普通观众一样，小路基本没看懂，这部期待已久的姜文作品给她的观感是：导演用力过猛，剧情和表演都很夸张。
再看网上的影评，褒贬两极分化。前者把《一步之遥》奉为超现实主义杰作，认为它更像是民国版的《绝美之城》，将人性的自恋、虚荣、狡诈、自卑、单纯刻画得无以复加，意涵丰富的台词不仅影射当下，还时刻拷问着传统意义的普世价值观；后者则把《一步之遥》列入四大烂片（其他三部为陈凯歌的《无极》、张艺谋的《三枪拍案惊奇》和冯小刚的《私人订制》），甚至编出段子来嘲讽：据说，广电总局因为担心《一步之遥》像当年《让子弹飞》那样，上映后引发关于电影中含有大量政治隐喻的讨论，因此此次决定要严查《一步之遥》，绝对不能让任何一个政治隐喻成为漏网之鱼，然而，审查组看了又看，终于无法忍受——他们原本以为姜文又要大肆影射，没想到这小子居然无聊到从头到尾都在搞低级趣味。
而姜文却说，“这是我拍得最满意的一部电影。”
《一步之遥》改编自1920 年发生在上海的一件奇案——“阎瑞生案”。马走日（姜文饰）的原型就是该案主犯、洋行雇员阎瑞生，完颜英（舒淇饰）的原型是当时上海妓女选美大赛的第四名、有“花国总理”之称的妓女王莲英。嗜赌成命的阎瑞生杀了情人王莲英，掳走其钱财做赌资。阎瑞生案曾轰动旧上海，以此为蓝本改编的“惨情小说”热销，戏院也争相上演据此改编的文明戏。
《一步之遥》虽以真实的历史事件为蓝本，但是表达欲过盛的姜文并不甘于翻唱“民国金曲”。他在这个故事里填进了自己对女人那欲说还休的羞涩之爱，对永远长不大的男人心的复杂情愫，对曾经逝去的Old Money 的怀念，对失乐园的深深遗憾……
如他的另外几部电影一样，仍在讲自己的那点心思——那个正统红孩儿的伤感。结果，这部年度最值得期待的影片像填得太饱的烤鸭，肥而无味，连一部分资深影评人都表示非常失望。
这不是大家想象中的“《让子弹飞》的升级版”，反倒有不少人拿它与姜文早期那部“想象力超赞，但又晦涩”的《太阳照常升起》作比较。这是一个危险的信号，当然也预示着未来被奉为经典的可能性。在中国电影史上，《大话西游》已有此先例。
作为中国电影界一名特立独行的导演，姜文一直在以另类的表现手法颠覆观众的观影体验。他才华横溢、桀骜不驯，电影作品虽然不多，却往往出其不意。但在《一步之遥》里，姜文过于强调自我的表达，而忽视了观影大众的口味。姜文最近的一句话也证明了这一点，他说：“我根本没考虑任何人，我就发泄我的！”
无论如何，《一步之遥》既不是多数人眼中的一无是处，也不是部分人夸赞的那样无与伦比，只不过是一种姜文式的叙事表达手法。好看或不好看，任由观众评说。“To be or not to be（生存还是毁灭）”， 无论是对马走日，还是对当下的中国电影现状，都是个问题。
