百货公司是一种大规模，以经营日用工业品为主的综合性零售商业企业，虽然现在各种超级市场、购物中心以及商场已成为人们日常消费的主要场所，但百货公司因经营商品类别多，从日用品到食品，从工业到土特产品，从低档、中档到高档品都有所涉及，同时每类商品的花色、品种、规格也很齐全，所以百年来仍是零售商业的主要形式之一。
锁定目标客户
十九世纪中叶，伦敦、巴黎相继出现了百货公司，这种从未有过的商业模式令世人耳目一新，成为了各国商界人士争相效仿的对象。我国最早的百货公司诞生于1917 年。1917 年10 月20 日，一座7层的巴洛克风格建筑物高高矗立在了上海南京路浙江路口，它就是中国的第一家百货公司，名为“先施”。
“先施”的创建者是马应彪，20 岁时曾因家境贫寒而前往澳洲谋生，“先施”是他模仿悉尼百货公司的经营理念和管理制度后开办的。马应彪的经营手法非常西化，2.5万港元的启动资金中，仅装修就用了两万港元，这种做法在以时髦著称的上海颇为有效，“先施”气派高档的装修几乎吸引了所有上海的达官显贵，成为当地的地标性建筑和上流人士炫富的最佳场所。“先施”靠华丽的外表跻身上流社会，锁定了高端消费群体。
仅有外表显然不够，也得有些能上台面的内在才能真正“拿住”高消费阶层。筹备时，马应彪的进货观念就是：品种尽量多，数量可以少，精品要限量，一旦资金回流马上补货。“看上眼却不一定买得到”的货品架构让光顾“先施”的消费者形成了一种你争我抢的消费习惯。而这种将库存降到最低，尽可能多掌握现金的经营手法除了让“先施”的顾客附着度得到大幅提升，还有效化解了资金难题。
吸睛高招
“先施”的出现在当时的上海引起了一股消费飓风。开业当天，除了购物场所和其配套的屋顶戏院、东亚旅馆和豪华餐厅也一并开张，为了吸引顾客，“先施”还推出了杂耍、宁波滩簧、绍兴戏、京戏、魔术等表演项目，因为人流过多，竟致使整个南京路段出现了堵塞现象。靠着整合异业资源，“先施”集聚了不同层次、各个领域的人气，在上海商界“先混了个脸熟”，完成了吸睛的初步环节。
新鲜模式和花样繁多是吸引客源的第一步，不过，要想永远霸住消费者的心可没那么容易，再好的花样看多了也有腻烦的一天。幸亏，“先施”贴出了招聘女店员的启事。
20 世纪初，中国的封建意识还很浓厚，女子鲜少抛头露面，而是要“养在深闺”服侍男人，那些迫于生计出来工作的大多都是唱戏的、青楼女子以及大户人家的丫鬟，地位低下且被人不齿。
这种情况下，“先施”贴出招聘女店员的启事可是不折不扣的吸睛高招。
“先施”要招聘女店员并非制造噱头，而是效仿澳洲英人商店的做法，为了更好地服务女顾客。当时的中国，即使是较为开化的上流人士也会拘泥于男女之别，虽然情侣或朋友之间喝个咖啡、看个电影已不再耸人听闻，但某些时候还是会有所忌讳，尤其是购买一些私密用品时。
招聘启事贴出1个多月，没有人敢来应聘，为了打破这个瓶颈，马应彪的原配夫人霍庆棠，这位坚持男女平等的新女性一不做二不休，亲自上阵做起了公司化妆品部的售货员。霍庆棠不但仪态端庄，而且善于辞令，熟识货品性能，很受顾客欢迎。最终，她成功说服两位年轻女子成为“先施”第一代女店员。“三个女人同台站”的佳话一传十、十传百，上海、香港和澳门的上流人士纷纷到“先施”购物，好一睹这道风景，霍庆棠在无意之中成了公司的活广告。
“先施”的女店员长得都很标致，统一服饰，面带微笑，在一段时间内，每天都有很多慕名而来看稀奇的港岛市民，甚至有段时间因为看稀奇的人太多，店里连生意都没法做，帮忙维持秩序的警察在冬天还忙到满头大汗。
“先施”的第三个吸睛高招是“不二价”。
当时，中国商店内的商品售价不一，买东西都可以讨价还价，但马应彪却提倡明码实价、童叟无欺，这种做法最初在“先施”的股东中褒贬不一，但马应彪力排众议，坚持推行。
“不二价”策略推行之初，很多习惯了讨价还价的顾客都不能接受，但经过一段时间的比较，“不二价”的优势逐渐凸显，大多数顾客都开始接受并认可这种方式，“ 先施”趁胜追击，接连举办了多次名目不一的打折促销活动，更大限度地刺激了消费者的购买欲望。
“不二价”策略实施的同时，“先施”还成为第一家开发票给购买者的公司，如果商品有损坏或购买者不喜欢，都可以凭发票退换，这些做法彻底打破了中国传统的经商模式。“不二价”的定价策略不但使“先施”赢得了顾客的赞誉，也完美体现了马应彪诚信为本的经营宗旨——倘未能‘先’以诚实‘施’诸于人，断难得人信任也（取自《四书·中庸》），这正是“先施”一名的来源。
从现代百货业的状态来看，“先施”这种定价策略最接近商业经济的本质，是近代中国商业销售技术中的一个创举，所以现代百货业至今仍沿用这种定价策略，而层出不穷的促销手法也是万变不离其宗。
广而告之，吸引供货商
旧时商家售货，好东西不肯轻易出示，而普通商品种类较少，顾客的选择余地不大。“先施”反其道而行之，率先引入“环球百货”
的概念，搜求各国货物，用琳琅满目的商品吸引顾客。
第一次世界大战之后，民族工业兴起，“先施”贴出公告，寻求国货供应商，并声明“有意者可在每日上午9 点至12 点携样品至江西路办事处面谈，如不方便前来者，将样品邮寄至办事处也可。”对于刚刚兴起的国货，“先施”的高调做法为他们提供了难得的发展平台，一时之间，不仅仅是“国货”，就连“洋货”
也来参与竞争，“先施”进货价格降低的同时货品层次也得到了提升，风头与日俱增，一时间竟“无一百货可超越”。
上文提到，马应彪曾因家贫被迫在国外谋生，期间发现，因不懂英语，华人在当地种的菜往往被白人低价收购。为了不再吃这种哑巴亏，马应彪努力学习英语，后来因为可以用英语和白人交流，所以他的菜总能高价卖出，而他乐于助人的个性也取得了同乡的信赖，纷纷委托他出售蔬菜果品。
以蔬果代理商为开端，马应彪积累了一笔资金，开设了一家小店，并随着业务扩展，先后开设了永生、永泰、生泰三间铺位，开始有了自己的生产基地，专门在斐济种植香蕉运往澳洲，很快成为悉尼著名的华侨商人，这段经历让马应彪了解到，差异化竞争和让消费者“占点小便宜”才是零售企业立于不败之地的法宝，所以，“先施”设立了“一元商品”专柜，把那些残次和积压商品搭配成价值一元的商品包任顾客选购，甚至专门设了一间“一元商品”商店；印售“通天礼券”，让“先施”在各地的百货公司形成链条体系，让消费者既占便宜又方便。
而其他诸如每年举办一次的“儿童世界”活动和先施乐园的“日夜戏场”更是在“吃定”目标客户的同时，挖掘了不少潜在客户。
作为中国首家百货公司，“先施”的许多经营之道都值得被后人借鉴。
