具有2000 多年种植历史的湖北襄阳大头菜大有来头，该菜又名孔明菜、诸葛菜，在襄阳俗称“咸菜”。相传三国时期，蜀军长年征战，士兵苦于没有下饭的菜，于是军师诸葛亮灵机一动，将他在襄阳隐居时的芥菜进行腌制，供全军食用。这种腌制的芥菜就是如今的襄阳大头菜。
精制的佐餐佳品
大头菜系根菜类，属十字花科，质地紧密，水份少，纤维多；形状为锥型，肉白色，肉质坚实，有强烈的芥辣味，不宜生吃，其中含有丰富的维生素和大量的微量元素、糖类、蛋白质等。襄阳东津镇、双沟镇和枣阳等地所产大头菜最为有名。因得天独厚的自然生长条件以及传统的腌制技术，襄阳大头菜口感脆嫩，味之鲜美、香之浓郁，在全国同类产品中独具一格，因而备受消费者喜爱，成为千家万户餐桌上的佐餐佳品。
大头菜的主要材料为芥菜，经过特殊工艺腌制而成，主要分五香味与普通味两种。由于襄阳大头菜主要用盐腌制而成，因此能存放较久，一般可存放半年以上。
对大头菜的优点，唐代著名诗人刘禹锡曾有精到的论述。他在《嘉话录》中说：“越西州界缘山野间，有菜，大叶而粗茎，其根若大萝卜，土人蒸煮其叶而食之，可以疗饥，名之谓诸葛菜。
云武侯南征，用此菜莳于山中，以济军食。“”诸葛所止，令兵士独种蔓菁者，取其才出甲者生啖，一也；叶舒，可煮者，二也；外居随以滋长，三也；弃去不惜，四也；回则易寻而采之，五也；冬有根可斫食，六也。比诸蔬输，其利不亦博科？今呼蔓菁为诸葛菜，江陵亦然。“
另据史料记载，到了抗日战争、解放战争时期，襄阳大头菜又帮助李先念、陈少敏将军率领的新四军、人民解放军将士度过了一段艰难困苦的日子。在抗美援朝战争中，襄阳大头菜作为中国人民志愿军和朝鲜人民军的军需品，被源源不断地送往前线。
大头菜一般经选料、初晒、拌料、复晒、加料、密封和腌制等工序加工而成，加工后的大头菜只有原重量的四成左右。腌制后的大头菜呈黄褐色，甘咸适中，香而微酸，脆嫩可口，生吃、炒吃均可，切丝与猪肉共炒，其味更美。
大头菜略带微酸，故有增强唾液分泌、开胃、健脾、消食之功能，是病后增强食欲、促进康复的佳品。
创品牌 走出去
作为湖北襄阳历史最悠久、最具代表性的特产，大头菜受到市政府的高度重视。2007 年1 月，襄阳市制定出台了《襄阳大头菜地理标志产品保护管理办法》，从三个方面切实加强对大头菜的保护与监管：一是强化襄阳大头菜从种子培育、种植、收购、加工全过程的管理，严格要求农户和企业按标准化的相关操作规程组织生产。同时大力实施精品名牌战略，积极支持襄阳浪潮调味品公司、襄阳市美美调味品公司等龙头企业争创“湖北名牌”。二是明确规定由襄阳市质监局及有关县（市）区局统一负责管理“襄阳大头菜”标志的使用和相应的质量监管。三是组织质监、工商、公安、食品药品监督管理局等有关职能部门，加强生产和流通领域的打假扶优工作，重点打击制假、售假窝点，净化消费市场，切实从源头把好质量关，维护“襄阳大头菜”的品牌形象和合法权益。
同年5 月，襄阳大头菜正式成为地理标志保护产品，保护范围为该市所属的襄州区东津镇、双沟镇、张集镇、峪山镇、黄龙镇、程河镇、朱集镇，襄城区欧庙镇、庞公乡、枣阳市璩湾镇现辖行政区域。一系列行之有效的保护措施极大地促进了大头菜产业化格局的形成。2008年，襄阳大头菜生产示范区被国家标准委批准为第六批农业标准化示范区建设项目。
2009年，襄阳大头菜协会挂牌成立，协会还设立了襄阳孔明菜技术中心，建立了新品种试验和培育基地，研制高品质、高产量适宜襄阳种植的芥菜品种，大头菜的生产经营走向了集约化、品牌化的道路。为将老祖宗留下来的千年遗产发扬光大，保护大头菜的优良品质，襄阳大头菜协会在襄州区工商局的指导下开始申请地理标志证明商标。经过不断的努力，2012年12月，“襄阳大头菜”
终于在国家工商总局商标局注册为地理标志证明商标，“襄阳大头菜”也成为襄州区第一个中国地理标志证明商标。
借助地理标志证明商标的东风，襄阳大头菜开始突飞猛进地发展。目前襄阳大头菜种植面积已超过8000 公顷，从业人员达10 万人以上，总产量20 多万吨，总收入约1.5 亿元，大头菜优质品率提高10%，产量提高15%，农民年增加收入3000 元。此外，襄阳大头菜的品牌效应日益显现，孔明、隆中等一批大头菜产品相继获得湖北名牌称号，知名度不断扩大，不仅被东方航空公司选为指定产品飞上了天，还远销美国、日本、韩国、东南亚各国及我国香港、澳门等地区，成为继韩国泡菜、俄罗斯酸黄瓜、中国涪陵榨菜之后的世界第四大酱腌菜品牌。
打造时尚休闲食品
尽管襄阳大头菜在国内赫赫有名，但由于大头菜基本由家庭作坊加工生产，规模小、牌子杂、质量无法保证，产品主要在本地销售。生产设备落后，生产工艺守旧，销路越来越差，孔明菜的收购价格也越来越低，许多种植大头菜的农民纷纷改种其他作物，整个产业陷入困境。
为了挽救这种局面，把大头菜产业做大做强，襄阳市襄州区政府和襄州区工商局积极引导加工企业与农户进行合作生产经营，由公司提供良种和技术协助农户生产，并按订单合同进行收购，大大降低了农户生产风险，提升了大头菜的品质。襄樊浪潮调味品公司是襄阳区孔明菜加工的龙头企业，该公司采取“公司+农户”的模式在张湾、双沟、张家集等镇种植，大头菜获得大丰收的同时也获得了更高的经济效益。
另一家龙头企业妞妞（鼎顺）公司将大头菜进行时尚化改造。首先抓产品质量源头，公司建立了5000 亩的大头菜核心种植基地，要求基地农户按公司提供的技术标准生产，全程施用有机肥，不喷洒任何农药。因为化肥种菜虽然产量高，但口味差，因此对农户弃用化肥农药带来的产量损失，由公司进行补贴。
公司请来上海食品研究所、武汉工业学院专家研究改进生产工艺，在传统腌制工艺基础上，加上脱盐新工艺，降低咸度、提高脆度。针对不同消费群体，妞妞（鼎顺）公司开发出了鲜香、麻辣、五香、香辣等不同风味的产品，解决大头菜口味单一的问题。公司从上海请专家对大头菜产品形象进行设计，让产品变精细，包装变时尚。大头菜成了开袋即食的休闲菜。妞妞（鼎顺）公司着力创品牌，研发的“隆中牌”大头菜产品，成功通过中国绿色食品认证，连续四年荣获中国武汉农业博览会金奖，还被评为湖北省首届名优蔬菜。妞妞食品董事长宋爱洁说：“在地理标志注册商标保驾护航下加科技创新，隆中牌襄阳大头菜走向全国指日可待。”
