张枫是一个低调而腼腆的浙江温州商人，在欧洲经过十多年的拼搏和奋斗终于在克罗地亚获得了成功。借着他回到三亚度假的机会，跟他聊了聊西行创业的故事，提起这十多年的经历，张枫打开了记忆匣子。
1999 年9 月，北京国际机场一架飞往塞尔维亚共和国首都贝尔格莱德的飞机腾空而起，张枫成为出国风潮中的一员，怀抱着淘金梦的他开始了西行商旅之路。回忆起这跌宕起伏的十多年，他说：“创业之路惊心动魄，充满荆棘但却带给我成长和财富，并且彻底改变了我的世界观和价值观。”
这趟航班从北京起程时总是满员，每个人的行李都是满满的，而从贝尔格莱德返回的航班，总是寥寥几人，乘客可以放倒两排座椅当床睡，也没有什么行李。乘坐这趟航班的中国乘客虽然买的都是往返机票，但没有按点返航，再从欧洲各地回国的，基本上都是事业有成了。和张枫同一个航班到贝尔格莱德的乘客中有两个浙江同乡，一个是理发店老板，一个是服装厂老板。令张枫倍感惊讶的是，他们居然一句外文都不会。
实际上，那几年间穿梭于北京和贝尔格莱德的航班上的绝大部分乘客，文化水平并不高。
抵达贝尔格莱德后，张枫陪着两位同乡去了中国大使馆和70 号市场（著名的贝尔格莱德华人批发市场）。然后他告别同乡，继续西行，前往当时正处于动乱中的波黑共和国首都萨拉热窝。
萨拉热窝，这个引发了第一次世界大战的城市，战后的满目疮痍还历历在目，被炸毁的建筑物和建筑物上的枪眼无处不在，北约维和部队和联合国维和警察处处可见。就在这个刚刚经历了战争的洗礼，三个民族各自占据一块地盘，分别拥有独立行政司法体系的国度里，张枫开始人生的第一次创业。
张枫从随身带着的2000 美元中拿出1600 美元，去星期天二手车市场买了人生的第一辆车，一辆福特旅行轿车。
与他合伙的朋友买了些小百货，两人开始练摊。所谓练摊，就是赶集，去批发商那里买些雨伞、电池、应急灯、小五金工具、小玩具之类的小百货，然后开车到各地的露天市场，摊上一块2 平方米左右的塑料布，摆上商品卖。那时张枫才知道，东欧国家一直保持着这种传统，无论城市大小都有集市。于是，每一天他们都会去不同的城市，近的几十公里，远的二三百公里。为了在集市上抢到一个好位置，有时早上2、3 点钟就得起床出发，最晚5 点钟也必须出门。即使这样，他们也不是最早的，当地人和吉普赛人往往比他们更早，他们有Van-厢式货车（相当于国内的拆了座位的面包车）相当大，有足够的地方空出来睡觉。
练摊是辛苦的，冬冷夏热，但在练摊的过程中他们也看到了异国他乡最美的风景和最真实的百姓生活。另外，练摊也是学习语言的极好方法，对初来乍到不懂塞尔维亚语的张枫来说可以在最短的时间内学会数字、商品名称、买卖交易和简单的日常交流用语。
有时候累了，不想出远门，他们便会去萨拉热窝城市里的市场（类似国内的小商品市场）外面或菜市场和一些大的住宅小区里练摊。因为没有固定摊位，这意味着不合法，往往会被警察赶或被地痞欺负。记得有一次在市场外面练摊，同伴去买吃的，张枫一个人守摊，来了几个人买东西，其中一个人把他叫住询问，其他人则蹲着翻看东西，忽然一个人起身走了，他隐隐感觉不对，想去追那人却被人拉住，在拉扯中几个一米九高的壮汉将张枫摔倒在地后扬长而去。
练摊的日子一天天过去，经历了二十世纪末那场百年一遇的大雪，托人办的公司也完成注册了，张枫开始新的梦想。
在二十一世纪的第一个新年张枫辗转回到中国，在贝尔格莱德再次遇到了同行的老乡，他们已和一个拥有当地公司的中国人合作做起服装批发生意当上了老板。回国后张枫从义乌批发了装满二十英尺集装箱的小百货运到波黑，本以为可以借此开启光明的创业之路，没有想到的是，这却成为他恶梦的开始。
再次回到波黑，原来的合作伙伴将他们租的房子弄得乱起八糟后跑了，房东堵住张枫，让他赔钱走人。在重新找好住处和仓库店铺后，张枫口袋里只剩下5 马克，而当时一顿最便宜的饭也要3马克。
生意在艰难中开张了，近半年时间过去了，零售、批发都试过了，货还剩下一大半，销售额只够日常开支。为了维持经营，张枫决定与人合作，又回国发了第二个货柜。
但等张枫再一次回到波黑，发现车没了。在他回国的日子，合作伙伴把车借给别人，加错了油，发动机毁了。合伙人这时候又提出要回国，还借走了钱。
在接踵而至的不幸面前，张枫开始变得迷惘。他开始对放弃国内的好工作出国拼搏的行为进行反思，他不停问自己：回国还是坚持？在张枫最为难的时候，他的会计对他说，去克罗地亚试试，那边法律健全，社会安定。
2001 年的7 月，就在张枫绝望地准备启程回国时，意外地拿到了克罗地亚的签证。张枫留下了没有处理完的货物和一些家当，开着一辆86 年的欧宝旅行轿车从波黑前往克罗地亚，从此再也没有回过这个让他赔掉所有的财产还欠着十几万债务的伤心之地。
来到克罗地亚之后，张枫对在波黑的失败进行了深刻的检讨和反思，他告诉自己，不能再好高骛远，要脚踏实地，做适合自己做的事。进行了一番考察思考之后，他决定开商店做零售。他向在美国的姐姐借了2000 美元，以此开始新的创业。
张枫用2000 美元买了货架，商店里用的，能自己动手做的都是自己动手，商店摆设简化到极点。他和房东商量好，店开张后一个月再付租金，商品则到一些中国批发商那里佘，能佘到什么就卖什么，就这样第一个40 平方米的商店正式开张了。他选的店面离批发商所在的首都有近300 公里的距离，每周六下午关店后开车去进货（除餐馆、咖啡店，其他商店周六下午、周日是不营业的），周日晚上进完货后赶回，周而复始，风雨无阻，开始几年高速公路未通，回到家常常已经是凌晨，赶紧睡几个小时，周一一早起床去开店。
辛勤的劳作终于有了回报，苦尽甘来，张枫生活逐渐稳定下来，生意也一步步发展起来。从单枪匹马，到雇佣店员，商店从一两家慢慢增加，几年后，他已经拥有7 间零售商店和一间批发店面，在克罗地亚从事零售业的华商中名列前茅。
从失败到成功，从绝望到希望，这十几年张枫和很多第一代走出国门创业的华商一样经历了人生的大起大落，最后通过自己的努力和奋斗在异国他乡创造了属于自己的一片天地。
