“唯有死亡和纳税无可避免”，富兰克林的这句名言很好地形容了美国作为“万税之国”的情景。美国的税收体系复杂至极，即使收入结构非常简单的家庭也要雇会计师为其做家庭税表。富人要缴纳为避免后代不劳而获的遗产税，普通人在购物时也要缴纳销售税。
2012年2月14 日，美国国会在商讨最新的减税政策
争议中成长的遗产税
美国是实行遗产税的国家，通过对富人遗产的高额征税，来减少富人后代不劳而获的行为，实现代际接替的平等化。而且征得的遗产税款可以增加联邦收入，从而对弱势群体进行补贴，以增进社会的整体效益。
但这一税种的争议一直很大。1999年和2000 年，美国国会曾两次通过废止遗产税的法案。但出人意料的是，反对取消遗产税的主力军，居然是沃伦。
巴菲特、索罗斯等120 名亿万富翁。他们联名向美国国会递交请愿书，反对取消遗产税，并在《纽约时报》上刊登广告：“请对我们征税！”
美国富豪主动要求缴纳遗产税是美国主流价值观的体现。这些亿万富豪认为，取消遗产税会使他们的孩子不劳而获，令他们的人生失去为社会创造价值的动力，有悖于美国崇尚自我奋斗的价值理念。而美国是一个崇尚英雄的国度，主张电影《蜘蛛侠》所表达的主题思想：能量越大，责任越重。因此，在美国，“富人多纳税，穷人少纳税”被认为天经地义。根据美国财政部2006 年的数据，5%的美国富人纳税额占联邦政府个人所得税收入的57.1%.如果取消遗产税，将使美国政府在未来10 年减少8500 亿美元的财政收入，从而减少对社会保障、教育等领域的资金投入。虽然遗产税只影响美国不足2%的最富裕家庭，但假如取消遗产税，全体美国人都将付出代价。
不过，在任何一个社会里，人的境界都不可能完全一样，就有富人为了一笔遗产是否该缴纳所得税对簿公堂。由此，一部“ 遗产税法”便应运而生。
在美国，除了联邦法以外，各州还有自己的法律。遗产继承人在接受遗产后，如果觉得不合理要上法庭打官司，应该服从州法庭还是联邦法庭的判决呢？
1931年，黎亚特的奶奶玛丽去世了，留下一笔300 万美元的遗产。但玛丽把大部分财产以信托基金的形式留给了教会的科学家，只分给黎亚特极少部分的遗产。黎亚特质疑奶奶缺乏立遗嘱的能力，于是上诉到马萨诸塞州法庭。经过法庭调解，双方最后达成协议，黎亚特获得20 万美元的遗产，其余大部分将继续留在信托基金里。
对这一结果黎亚特还算满意，因为在当年，20 万美元也算一笔可观的财富。不过还未等黎亚特庆贺胜利，美国国税局便出来“收账”了，要求黎亚特将20 万美元作为所得收入来纳税。黎亚特不甘心，称这些钱是作为遗产继承来的，不需要缴纳所得税。因为按照1932 年的“税收法”，只要财产“是通过礼物、遗赠、遗嘱赠与或继承”等形式获得的，都不计入个人的年收入。但国税局却认为，玛丽没有把财产遗赠给黎亚特，而是捐给了教会，因此他应该缴纳所得税。
经过几番诉讼，美国最高法院裁定，由于“税收法”是联邦法规，因此联邦法律适用于这一案例。法官认定，黎亚特并不是通过遗嘱获得财富，但他也不是大街上随机拉来的人，他是玛丽的继承人，他接收的任何财产，不管是如何收到的，都可被视为继承财产。重点是遗产法规定：继承人理应得到遗产，而黎亚特正是继承人。
因此，想要移民美国的中国富人，在移民美国之前一定要先弄清楚美国的法律。在目前经济不景气的情况下，美国遗产税的起征点要降低，税率却要提高，这意味着富人去世后要缴纳一半以上的财富。
逃不掉的销售税
20 多年前，我刚到美国俄亥俄州留学时，有一件事特别想不通，明明标价100 美元的教科书，到收银员那里去付账，却要支付107.75 美元，多付的7.75美元差不多是我当时一周的生活费。
这算怎么回事儿？我要弄个明白。我大胆地问收银员，为什么要多收几块钱？收银员笑着解释说：“这是销售税，买任何东西都是要付税的。”我一想，不对呀，“我在超市买牛奶、面包、瓜果怎么不收税？”
得到的回答是，农产品和未加工的食物是免征销售税的。哦，原来是这么回事。不久，我转到纽约读大学时发现，纽约的销售税率比俄亥俄州还高。
买100 美元的书，要多支付8.875 美元。我又多嘴发问了，“难道美国各州的销售税还不一样吗？”答案是肯定的。
在美国，不同的司法管辖区，征收的销售税也不尽相同。比如，与纽约隔岸相望的新泽西州，销售税仅为7%，所有税收全部存入国库，州政府不留一分钱。新泽西州简直是穷人和中产阶层的购物天堂，除了农产品和未加工的食物不征税，连家用纸制品、医药产品，甚至服装也不征税。除非貂皮等动物皮毛制成的、价值在500美元以上的衣物，才会征收6%的皮制品收入税。在新泽西养车也很便宜，那里的汽油不征销售税，每一加仑只收0.145 美元的消费税，比纽约便宜太多了。
我有一个好朋友是摄影家，对数字相当不敏感。又由于家里所有杂事全由太太管着，因此没有太多跟钱打交道的地方。不过，但凡购买摄影器材，他必定亲力亲为。而每次购买了贵重的摄影器材之后，他总会对着收据看半天，那个心疼啊！一个德国产的摄影镜头定价为2 万美元，在纽约购买时加上8.875%的销售税，就要支付21775 美元。他不心疼那2万美元，因为这是事先想好的，有心理准备。但那笔将近2000 美元的销售税，是他没有计算在内的，所以觉得冤枉。而且直到现在，他都没弄明白这销售税究竟是如何计算的。
我却在想，每年我们都缴纳个人所得税，为何在购买商品的时候，还要再缴销售税呢？政府是不是太过分了？
原来美国各州使用销售税的历史，可以追溯到宾夕法尼亚州的商业牌照税，最初推出这一税率是在1821 年。
早期这一税率不具备广泛的征税基础，到了上世纪大萧条时期，现代销售税才发展起来。首先从肯塔基州开始，专门对零售商进行征收。而到了1930 年，美国国会通过了递进制的销售税，不过，1934年又被3%的平均税率取代了。
目前，美国有45 个州和一个哥伦比亚特区，从上世纪30 年代起逐步征收销售税，目前只有新罕布什尔州、阿拉斯加、特拉华州、蒙大拿州及俄勒冈州不征收销售税。如此一来，消费者就有机可乘了。
我的摄影家朋友知道了这一信息后，每当想要添置昂贵的摄影器材，就会趁着全家旅游的机会，到不收或少收消费税的州，顺带疯狂消费一回。本来需要缴纳的销售税，可以用来支付旅游的花费，心理自然就平衡多了。
