创业公司里最最重要的财务问题是它的现金流。
现金流是指公司里的钱要像流水那样进进出出，流水不能断，而且要进来的多出去的少，只有这样公司才是健康的。当然，在创业公司的收入没有进来之前，公司必须准备足够的资金来养活团队，一直支撑到公司产生销售收入和现金的流入为止，要是自备的资金撑不到那一天，那么CEO就必须要有本领知道哪一天公司的现金流会中断，必需在那一天到来之前找到投资人、让投资款流到公司的账上，这样才能保持创业公司细水长流、香火不断。
现金流是创业公司的命脉，一个创业公司无论有多好的创意，有多么出色的团队，要是现金流断了，就必死无疑。
预测创业公司的现金流是一份细活儿，需要CEO们静下心来仔细做功课。以下三方面的细节将决定创业公司的财务预测（ 现金流预测） 是否合理、真实、可信。
收入的基本假设
预测收入的逻辑很简单，需要有产品/ 服务的定价和客户人数，把这二者放在时间的框架中看它们如何增长，这便是“收入的预测”。
产品定价。无论你公司做的是产品还是服务，都得有基本的定价。假设你生产的是MP3 播放器，第一步就是用零配件价格加上你希望的利润得出可能的定价，第二步是和市场上的同类产品比较一番，比iPod 便宜一些，比山寨机昂贵一些，最后定价就出来了。如果算出来发现这个价格比你的生产成本还低，那你的生意就没法做，这里面肯定存在严重问题。
客户人数。对于创业公司来说，什么时候进来第一个客户？ 客户人数到底有多少？ 这些都是令人头痛和迷茫的问题。计算客户人数，万万不可使用“市场占有率”之类的百分比，因为创业公司都是小公司，得精打细算。
仍以一家MP3播放器公司为例：如果用分销的方法去销售，就不妨向分销商打听，成熟的分销商可以不花吹灰之力告诉你，他每月大概可以卖出多少个你的MP3播放器； 如果采用直销，那你必须考虑广告的投放。比如你在《消费者电玩》杂志上做广告，杂志发行量10万份，一般的广告有效率是2‰—3‰，所以一期《消费者电玩》杂志最多可能带给你100000×3 ‰= 300个客户。
时间框架。有了产品定价和客户人数的假设之后，再把它们放进一个时间框架里去，一般来说，投资人会要求你必须做3-5 年的预测。
创业公司的财务预测最忌讳按“年”来计算。创业公司大多数是短命的，能活上三年都算是命大的了。创业公司的财务预测必须要用“月”来计算，进钱、收支持平、产生利润……这些都是创业公司里程碑式的宝贵时刻。
一旦把数字化整为零，按月来计算，无论收入还是支出的预测数字都会立刻让你对财务预测比较有感觉和把握。比如你需要3 个月时间设计开发产品，外加3 个月时间测试、改进、量产，然后正式投入市场，所以，公司有收入最早也要在第7 个月——不一定，也许分销商还有90 天的账期，这样的话，收到钱可能要到第10 个月。第11 个月收入应该有所增长，第12个月继续增长……
按月来做预测，相对会精准很多，因为30 天以内能做多少事情比较容易测算出来的，而如果“按年”来算，往往容易信口开河，瞎报数字。按月做出来的财务预测不仅可以拿出来和投资人讨论细节，令人信服，更重要的是，还可以用它来对照和指导你每个月的日常运营，如果每个月都能达到预测的数字，到了年底，完成整年计划就不在话下了。
成本
计算成本比较容易。固定成本包括：人员工资、房租、保险、职工福利费、办公费等。
可变成本包括原材料、包装、运输、直接人工成本等。
销售成本包括广告、销售、客户服务的成本。
设备投入包括装修、办公家具、电脑、服务器、生产设备，另外还有税务支出等。
和收入一样，成本也是在时间框架里一点点发生的。如果你将成本细化到每个月，你马上会发现很多成本并不是在公司开张那天一次性付出的。比如你的网站预计需要30 台服务器，但是它们并不需要在第一天就全部到位，而是随你网站的流量增加而一台台增购的。
说不定你要到第二年、第三年才会达到30 台服务器，而那时候你的公司已经开始盈利了。因此，创业公司没有必要一下子融很多钱，也许自己凑一下，公司就可以启动了。
再比如，广告费支出也不是第一天就打出去。广告费在预测中应该是“销售费用”，出这笔钱的目的是为了产生销售收入，因此每一笔广告费花出去，就必须有一笔销售收入随之流进公司，不然广告费就打了水漂，下个月的广告支出必须立刻停下来。
也许头脑灵活的CEO会问：那么花在公司形象和品牌建设上的广告费应该怎么计算呢？ 创业公司可没有那个福份去做什么品牌广告、形象广告，创业公司的广告大都是促销广告，都得和销售收入捆绑在一起，目的是使销售收入直线上升。
分析和调整
当你把每月的收入预测和成本预测对应着放入同一个时间框架中，就出现了一幅美妙的创业公司命脉图——现金流。
留心找到“收支平衡点”，把收支平衡点之前的所有费用加在一起，就得出了你需要为创业公司准备的资金数目——如果有投资人问你需要多少钱，就给他这个数字吧，你再也不必抓头皮支支吾吾模棱两可地说：“给个500万吧，要是有200万也行”的空话。
检查主要数据之间的关系和比率，确保能从财务预测的数据中看到这家创业公司的业务是健康和合理的，必要时，还需要调整、平衡收入和成本之间的关键比率，当然，调整的原则依然是回到你每月的原始数据里去分析它们的准确性与合理性：毛利率。随着时间的延伸和业务扩展，创业公司的毛利率可能会从10%增加到60%，甚至更高，这就是创业公司的生命力所在。
营业利润率。公司里的管理成本是相对固定的，随着收入的增长，它占总成本里的比例越来越小，营业利润率便会大大提高。
增长率和规模。有了财务预测表，创业公司的年增长率也一目了然，看看什么时候能达到创业板IPO的标准，看看你的公司是否对投资人、股民具有吸引力？
创业公司的财务预测也不是一成不变的，每个月都应该进行仔细的对照和监控，要根据运营情况相应地进行调整，使之更符合现实、更加优化，如果实际情况和预测总是相差甚远，要及时找出原因，使情况迅速好转，否则应该当机立断停下来，重新考虑创业公司未来的策略。
公司应当做两份预测，一份就是以上所说的“保守的”预测，这样就能对创业公司的底线胸有成竹。另一份预测是“乐观的”，看看在理想的情况下，你是否能做得更好更快，迅速把企业做强做大。“乐观的”预测会让你的创业理想插上翅膀，给你无限的工作动力。
财务预测像是给你一副火眼金睛，使你看清每一天的任务细节、自己必须踏出的每一个脚印，它首先是用来监督自己的行动，其次才是给投资人看的。
需要提醒初次创业者，你在任何时候都要保证创业公司的账上有不少于6个月的现金储备。原因是：创业公司只要账上还有钱，有现金在流动，就死不掉；完成一轮融资，通常需要6个月时间，创业公司需要有足够的现金储备，让公司坚持到投资人的钱进来的那一天。
