老北京有句顺口溜：“贝勒手里三样宝，扳指、核桃、笼中鸟。”这里的核桃指的就是文玩核桃。
核桃，原名胡桃，又名羌桃、万岁子或长寿果。核桃大致分为能吃的绵核桃和不能吃的山核桃。人们手里赏玩的大多是山核桃。古人把赏玩山核桃称作“揉手核桃”，又称“掌珠”。
中国人赏玩核桃的历史可以追溯到汉隋，古往今来，上至帝王将相、才子佳人，下至官宦小吏、平民百姓，无不为有一对玲珑剔透，光亮如鉴的山核桃而自豪。
明清两朝是赏玩核桃的鼎盛时期，核桃精品常被作为宫廷的祝寿贺礼来供奉，天启皇帝朱由校还亲自操刀雕刻山核桃，留下“玩核桃遗忘国事”的骂名。
“文玩”究其概念，是指书房内各式各样设计巧妙、制作精美的文具及摆饰，比如文房四宝（笔、墨、纸、砚）及其衍生品（笔筒、笔洗、镇纸等），还有暖手玉件、案头小石等纯“文玩”小品。核桃跻身文玩之列，当属清朝。
清朝乾隆皇帝是赏玩核桃的大家，曾赋诗赞美核桃：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头？”到了清末，宫内赏玩核桃之风更甚。当时的北京城流传着这么一首民谣：“核桃不离手，能活八十九。超过乾隆爷，阎王叫不走！”
宫廷之外，民间赏玩之风盛行，有“文人玩核桃，武人转铁球，富人揣葫芦，闲人去遛狗”之说，核桃更是排在赏玩物件的首位。揉手核桃得到尽善尽美的一个昵称，叫“文玩核桃”。
玩核桃能健身
针对核桃的个头、大小，玩法应有区别。俗话说，大个的搓、小个的揉。搓，是把核桃在掌中分成两个部分，由拇指、食指、中指，捻住前面的一个核桃来回滚动，又叫“盘”或“团”。另一个核桃由无名指和小指固定不动，前面的一个或搓或揉、或盘一两分钟后再把后面那个跟前面那个转换一下位置或搓、或揉、或盘，依此类推。女性宜选小核桃；老年人宜选矮桩、油性大、质地稍软的核桃；青年人可选质地坚硬、不易上色的核桃，磨练性情。
人的手部神经极为发达，其末梢神经丰富，痛觉、温觉、触觉十分敏感。
然而，随着年龄增长，神经传导延缓，感觉会变得迟钝。当你玩核桃时，凹凸不平的纹理挤压肌肤，可促进神经末梢的血液循环。长期伏案者，经双手把玩核桃一段时间后，掌指会变得灵活、轻快，这与养生保健作用不无关系。另外，玩核桃，还能刺激手掌穴位，疏通经络，舒筋活骨，保健脏腑。对于长期从事案头工作的白领来说，经常把玩核桃更能起到舒筋活血、预防职业病的功效。
近年来，日韩等国开始认识到核桃的手疗功能，把其上升到绿色保健、自我保健的高度，催生了核桃保健的新时尚。而现代医学表明，经常把玩核桃，确实能延缓机体衰老，预防高血压、脑血栓等心脑血管疾病，避免中老年人中风。因此，“揉手核桃”也有了“健身核桃”的别称。
收藏文玩核桃有讲究
一般来说，选择核桃，主要把握“品相、个头、手头”。
首先，要知道文玩核桃系野生品种，贵在一个“野”字，无人培植、精心呵护，全靠自然天成，其品相纹理的好与坏也是鬼斧神工而得。众所周知物以稀为贵，因此纯野生核桃当是收藏首选。选择核桃的外形，看看是什么品种，有无磕碰。其次，按照品种要求用卡尺测量一对核桃的宽度、高度、前后肚尺寸。
再就是拿到手里感觉舒适度与手头，这个手头里是很有讲究的，拿一对狮子头来说，品相好，个头宽超过45 毫米，高45 毫米左右，拿到手里很轻，不用说肯定是人为改良过的品种，其外壳一定密度不足，缺少厚重感，两核相碰的声音缺少金石之韵，伴有沙杂音，这样一对核桃保养得再好也不会成为精品的。所以在选择时还是要选择纯天然山核桃为贵。近两年市场出现大批嫁接核桃，底脐扁大，蒂松散，作为健身没的说，但收藏价值远比不上野生核桃。
一对核桃到手，先要剔除表面的杂质，就连细小的青皮残络也最好除掉，这是为将来上手后核桃均匀变色而做的准备，由于核桃的纹理深，有的残络不好清，这里告诉您个小窍门，核桃与硬木类一样喜油脂，您可以把核桃刷上油闷上半天，待那些风干的残络吸油松软后再用钢针及牙刷处理掉就可以了。这里需要注意的是上油的问题，千万不要涂油过量，那样会使核桃将来出现花皮或颜色暗淡。
核桃清理完毕就可以上手了，揉核桃也有讲究，有一种说法叫做“文盘”。就是在揉核桃的过程中尽量避免两核桃相碰，这样才能保证核桃天然纹理的完整，理论上叫做“慢抛光”，千万不要揉得咯咯作响，这也是玩家的一种潜规则。还有一种说法叫做“武打文盘”，“武打”并非硬磨，而是核桃上手之初在手中自然轻碰，使新核桃尖锐的棱角光滑从而消除创手的感觉，这样也会减少两核桃在手中碰撞相卡出现脱手坠地的情况。只要精心呵护爱核，再加上天长日久的手盘，就会使核桃表面氧化加速，一般三个月以里就会上色，经过三冬两夏的把玩收藏价值就会大大提升了。
文玩核桃的种类
1. 铁核桃
铁核桃的特点在于纹路较浅，尖比较小，个头比较大。铁核桃在我国分布广泛，产量也比较大，市场价格不高，一般在2—100 元之间，适合刚刚入门的收藏者。虽然铁核桃的价格不高，如果收藏的数量和种类够多，欣赏起来还是别有一番乐趣的。
市场上的铁核桃比较多，但外观差距不是特别大，主要有：蛤蟆头、元宝 、铁球、异型（三棱儿、四棱儿）等品类。
2. 楸子
楸子的特点在于多变的造型，深深的纹路，出于健身的目的，深受老年人的喜爱。楸子在我国分布也很广泛，产地为东北、河北、山西等，市场价格一般在2—150 元之间，一对各方面都很优秀的异型楸子价格不菲。
楸子的产量比较大，主要品类有：鸭子嘴儿、鸡嘴儿、子弹头儿、枣核等，其中异型比较珍贵，如双联体、三棱儿等。
3. 麻核桃
麻核桃种类众多，其中有四大名核：狮子头、虎头、鸡心、公子帽，分布在河北、天津、山西和北京的部分山区。由于麻核桃在个、色、形、质等方面已经达到很高的标准，并且产量稀少，就成为了人们争相追逐和收藏的对象。当然市场价格自然不低，一般在十几元至几千元不等，有的高达几万、甚至十几万元。而且由于野生树种的减少，品种好的麻核桃的价格每年还在不断的飞速提高，这样也就更加成为人们收藏、增值、把玩的玩意儿里新的热点。在麻核桃当中当数好品种的狮子头最为稀少，也是大家都比较喜欢的形状，其中又以闷尖、矮桩、大底座、水龙纹，边宽在4.5CM以上的老款狮子头最为弥足珍贵，收藏价值极高，难得一见，当然也是天价了。还有一些异型的麻核桃也是非常珍贵的，如：三棱狮子头（俗称：大奔）等。
我们通常可以把文玩核桃分成铁核桃、楸子、麻核桃三类，不过还有“异型”这样比较特殊的种类。“异型”是指核桃在自然的生长环境中外型上的变异。因为如今嫁接核桃的技术日益进步，人为控制核桃生长过程中的外部因素导致核桃本身变异或人为后天加工的可能增加，导致核桃的价值也会大有折扣，但是作为初学者分辨上可能会比较困难，甚至一些老玩家仅凭借经验也会有判断失误的可能，而且往往价格不菲。因此，大家在收藏时应格外注意，不要一味的追求“奇”，而忽略核桃本身的品质。
