在房地产发达的今天，地标这个词已经太过泛滥，文化地标的名称也被加诸于许多名不副实的建筑身上。然而，对于一个城市来说，最有资格称得上文化地标的，始终是图书馆，因为它是一个城市文化凝聚的核心所在。
而对于一个国家，它的国家图书馆，更是本国历史和文明的具象体现。在首都北京，屹立于海淀区白石桥南长河畔的中国国家图书馆，已过百年华诞。它令国人自豪的，不仅仅是其国际上首屈一指的每日逾万人次的到馆读者流量，不仅仅是其25 万平方米、位居全球三甲之一的馆舍面积，也不仅仅是其拥有排名世界第五的浩瀚文献收藏、名列前茅的海量数字资源，比这些更重要的是，在这里，我们能够感受到一百年来埋藏在中国人心底“为往圣继绝学”的宏愿、“为万世开太平”的雄心，始终不曾磨灭。
新馆设有阅览区、研究区、学术区、艺术区、休闲区以及展览区和培训区
走进国图，那恢弘的建筑以及浩瀚的馆藏，似乎正在静默地诉说着、观察着、遥望着，我们这个泱泱古国的过去、现在和未来。
起于飘摇的京师图书馆
中国国家图书馆的前身京师图书馆，成立于动荡中的清朝末年。1909 年9 月9 日，已是风烛残年的晚清重臣张之洞抱病奏请朝廷建立京师图书馆。十个月前，光绪皇帝和慈禧太后去世；半年前，清政府诏谕“预备立宪，维新图治”——日薄西山的清王朝在进行最后的自救努力。
此时，西方各国在大都市设立公共图书馆已有近六十年的历史，起步较晚的法国，在1908 年时，仅巴黎也已经有了80所通俗图书馆……
在中国，建设公立图书馆的要求也日渐高涨。著名学者罗振玉表示，“保固有之国粹，而进以世界之知识，一举而二善备者，莫如设图书馆”。他慨叹道，“方今欧、美、日本各邦，图书馆之增设，与文明之进步相追逐，而中国则尚阒然无闻焉。”与此同时，日本对中国珍贵私家藏书的觊觎，也引起了当时学部的重视，从另一个方面加快了清廷设立京师图书馆以免国宝流散的进程。
张之洞上奏当日，清廷即下旨准行。同时，将翰林院所藏《永乐大典》、避暑山庄文津阁《四库全书》及各殿藏书等移送京师图书馆。京师图书馆在建立的第一天，就拥有了这些珍贵馆藏。
然而，国家积贫积弱，使得图书馆筹建经费捉襟见肘。“请款”，成为当时主持筹建者最为重要、也最无望的工作。
尽管如此，通过调拨内阁大库、国子监、南学典籍，采进、抄录江南私家藏书，拨入敦煌遗书，征集金石拓本等，到民国元年（1912 年），京师图书馆馆藏也小有规模，计有善本书880 部28412卷10822 册、阅览书4544 部122963 卷41504 册、敦煌石室唐人写经长短卷8662 卷。
1912 年8 月27 日，京师图书馆因陋就简，栖身北京广化寺正式开馆接待读者，“无论士农工商军界暨女学界，皆得入览”。中国第一所国立图书馆虽然起步艰难，但毕竟实现了从传统藏书楼向近代图书馆的重要转变。
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