临回国之前，张元最操心的是给所有亲朋好友带礼物。每个人带什么都记在本子上，一件件去商场采购。他决定买给妈妈的是一块手表，市中心的商场里有手表连锁店Goldsmiths（金史密斯）——英国随处可见的手表连锁店，欧米茄、雷达、劳力士都陈列在橱窗前。
张元特意约了两位女性朋友帮忙去挑女款手表。在商店里转了一小圈，他选中了一块欧米茄K金的手表。销售人员用垫着绒布的托盘将手表端出来，放在玻璃面的大木桌上，请张元和他的朋友们坐下来仔细对比。
张元没想到的是，当时店里正好有活动，没有询问，店员就直接打了一个比较低的折扣。购买完成之后，拿到退税单，以便回国的时候可以在机场退税。
张元记得当时买表的价格是1000 多镑，折合成人民币一万多。回国以后，他有一次逛商场看到同一款手表，标价居然是两万多，“相差了大约50%”。
国外与国内购表存在较大的价格差异已经不是一个秘密，而这个差异不仅来自定价的差别，还涉及到退税以及汇率的变化。
英国退税比率最高
在国外旅游，购买的商品在离境时都能办理退税。这个税即指增值税，而各国增值税率不尽相同。增值税越高退税也就越高。但是退税的时候并不是将所有增值税都退还，而是需要扣除一定的手续费。
吴萧在英国度过了为期两周的假期，回国之前，她打算去买一块劳力士的手表。本来想过安检之后直接去机场免税店买手表，但是因为不确定机场到底有没有劳力士的专卖店，她最终在伦敦买了手表，开了退税单去机场退税。
到机场之后，吴萧大吃一惊。退税的手续并不复杂，先在海关处排队盖章，这里排队的人并不算特别多，盖章的时候，海关会检查购买的商品，同时要求出示护照和签证。如果购买的商品已经送去托运，原则上海关就不会再盖章，退税也就不能完成。但是吴萧的朋友已经将购买的商品放在自己的旅行箱中托运了，不能拿出来给海关检查。她跟朋友一起向海关解释了一番，海关也就作罢，在退税单上盖了章。不过最后还是警告她们，仅此一次。
盖了章之后，要做的就是排队去领钱了。一般来说，凭着盖了章的退税单在机场就能直接领现金。事实是，因为排队领现金的人太多，排队等一个小时的情况经常发生。吴萧遇到的就是这样的情况，队伍不但长而且移动缓慢。眼看着登机时间越来越接近，她听到广播播报，如果赶时间的旅客可以填一张单子，留下自己的信用卡号，之后会将退税额“打”回到信用卡上。
吴萧匆匆填了单子，投入一个邮筒中。回国几周之后，信用卡上收到了退税的金额，大约为购买金额的15%。
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