短期住房租赁在美国和欧洲流行已久，其模式为利用空置房为短期旅游、商务消费者提供租赁服务。这个以网络为载体的短期住房租赁市场在中国刚刚兴起，如美家就是最早进入国内从事这一新兴业务的企业。2009年，如美家投入15万美元作为创业资金，当年就实现了盈利，2011年预计总收入将达到2400万美元。
瞄准成熟人士
“2008 年时，我们想短期出租自己的房子，但发觉没有这样的平台。2008年房价大跌，去旅行的时候到处有很多空房，可我们只能住旅店。我们觉得这些空房也许有人想出租出去，所以就建立了这个网站。”如美家联合创始人意大利人Federico Folcia 说。
“就像家庭旅馆， 比如‘ 北京人家’就在北京奥运会时出租房子。还有就是复式公寓或者酒店式公寓，他们提供早餐就可以成为一个小型宾馆。这不是正规的五星级酒店，而是家庭式的个性化酒店，家庭气息很浓。”来自新加坡的如美家另一位创始人、首席运营官（COO）张嘉恩说。
短期租赁的用户群基本是介于25岁到55岁之间比较成熟的人士，他们通常会进行家庭旅游度假、商务旅行或者短期出差工作。背包客比较少，因为他们更愿意寻找快捷酒店。
如美家现在拥有2.5 万多个物业，分布在全球500 个城市。“我们到现在为止都是自给自足，完全没有接受任何投资。”张嘉恩说，在亚洲，如美家已经在泰国、日本、韩国、印度、印度尼西亚、马来西亚开展了业务。但他们相信中国市场一定会是最大的，因为中国做短期租房的物业很多。
据专业机构预测，全球的短期租赁市场大约有240 亿美元，其中市场份额占比最大的是HomeAway，约占20 亿美元，其次是Airbnb，大约有10 亿美元的份额，如美家则排名第三。不过如美家是第一个聚焦于中国和亚洲市场并率先布局的境外租赁平台。
严格的审查制度
如今， 租赁市场排名第一的HomeAway已经成功上市。HomeAway 的盈利模式是会员制收费。他们通常收取房东的钱，每年房东都需要支付400美元的费用，才能把房子登在HomeAway的平台上。
和HomeAway的盈利模式不同，如美家对房东采取免费刊登的手段以保证房源，收入则全部来自房客的手续费。张嘉恩介绍，当房客预订房间时，需要支付房东的房费和相应的手续费。这种收入模式让如美家在成立的第一年就实现了盈利。
当前，短期住房租赁面临的最大问题是信任。之前在美国有一个较大的新闻，就是房子里面的东西被偷盗。这是由于租赁平台在刊登房源时没有审查身份，管理方无法知道租赁双方的详细信息。张嘉恩称，如美家跟其他网站最大的不同是审查制度非常严格，虚假信息很少，因此网络欺诈的现象几乎没有发生过。
“当房东需要刊登信息，或者房客确认预订时，如美家都有一个认证手续。一定要房客把他们的身份证等复印件邮寄过来，确认后才允许发布信息。“张嘉恩说。
为了防止房客租到虚假描述的房子，同时保证房东按期收到房租，如美家还采用了自建的交易系统。“我们有一个第三方的支付平台paypal。订房后，可以把钱打到支付平台上，然后会收到一个六位数的支付密码。确认房间没有问题后再告诉房东密码，这样房东才会收到房租。
