现代的滑翔伞运动史只有很短的时间，从1965年美国宇航工程师大卫。布里斯（David Brish）成功地从山坡起飞算来也不过四十五年的历史。1984年法国登山家路易。菲隆（Roter Fillon）从阿尔卑斯山的勃朗峰上成功地飞出，使滑翔伞名声大噪，之后欧美玩这项运动的人逐渐多起来，后来还出现了利用机械动力在平地起飞的动力伞。
滑翔伞是人们实现飞翔梦想的最轻便、最廉价的工具，可20多年前进入中国以后，并没有像几乎同期传入的高尔夫那样流行开来。虽然目前注册的俱乐部有50多家，但比较知名的滑翔基地也不过林州太行山、济南兴隆山、北京玉渡山等十余个，比较活跃的滑翔伞俱乐部只有20几家，经常从事滑翔伞活动者仅几千人，可谓比“小众运动”还小的“微众运动”。
滑翔伞是项富人运动吗？似乎是，因为买一般的滑翔伞具——包括伞头、吊带、备份伞、头盔、高度表等——至少需要2万元人民币，加上找专业培训学校学习的费用和找特定的山坡来回的花费，一年没有三四万玩不下来。可是这和富豪们购买的高尔夫俱乐部贵宾卡比起来，似乎只是小巫见大巫。
和玩家交流不难发现，这项运动普及速度慢的真正原因在于，它的价格超出了普通人的承受范围，可是对中产阶级和富人来说，玩它又有另外的障碍——飞在空中看上去太危险，而且，对气象条件的依赖性比较高，不如高尔夫“脚踏实地”、来得便利。滑翔伞的确有一定的危险性，比如有名的滑翔伞玩家——万科集团的董事长王石是以摔断一根肋骨的代价在西藏创造了中国滑翔伞攀高的最高纪录。
但从另一个角度看，在事事追求个性，想尽办法不落俗套的当下，当攀岩、高尔夫、骑马、赛车、航海、潜水慢慢成为大众娱乐的途径之后，滑翔伞似乎成为了一块待开发的处女地，有望成为下一个被关注的“个性运动项目”。
作为一种在高空体验的运动项目，滑翔伞具备一定的危险性，想要尝试它必要的功课不可少。
必备装备
在做滑翔伞飞行时，除了伞以外，还有一些必须的装备，包括：飞行服、套带、安全帽、手套、鞋、护目镜、仪表等。
飞行服：必须要准备滑翔伞运动专用的飞行服，飞行时，可以保护身体。
套带：套带是用来连接滑翔伞和飞行员吊在伞下的一条带子，因为它直接关系到飞行员的安全，所以在选择时必须依照自己的体重慎重选择。
安全帽：安全帽是在起飞和着陆时保护头部的必需装备，尤其是练习时，一定要配带安全帽。飞行时选用质轻坚固的安全帽即可，自行车、攀岩、溜冰用的头盔都可用。如选用摩托车安全帽则应选用比较轻巧的一类，且帽前的防风护目镜应当取下，以免受到撞击后碎裂而伤及脸部。为了能清晰地听到空中的风声和周围的声音及地面人员的引导，耳朵部分一定要开孔。
鞋子：鞋的选择应以质轻坚固为原则（避免附有挂钩），在有坡度的斜坡上使用时以较易吸收冲击力且预防挫伤的滑翔伞专用鞋为最佳。
手套：为了避免手部受伤，在参加滑翔伞运动时，应配带手套。在夏季选择薄且耐用的手套即可，冬天可用滑雪手套。特别需要注意，无论哪一种手套都不能有挂钩。
护目镜（太阳眼镜）：在参加滑翔伞运动最初的学习阶段可不用护目镜，但对于配戴隐形眼镜的人，则应戴护目镜。
仪表：滑翔伞运动所需的仪表包括风速仪、高度计、升降仪等。在做高空飞行时，必须使用。初学阶段只需配备风速仪即可。
紧急伞（备用伞）：在做热气流盘旋或高空飞行时，有时会遇到一些特殊情况。因此，携带紧急伞比较安全，紧急伞的大小尺寸有所不同，应根据每个人的体重不同，选择合适的尺寸。
滑翔指南
如果打算参加滑翔伞运动，就必须找到有实力的滑翔伞运动俱乐部或专门的飞行学校，在有经验的教练带领下，从基础知识、地面练习学起，循序渐进地掌握初步飞行、中级飞行、高级飞行和特殊飞行技能。
滑翔运动者的基本条件：无心脏病、恐高症和高血压，思维正常且对自己的年龄充满信心的合法公民皆可一试。
滑翔伞的种类与销售价格：初级伞：1.5-2万元人民币左右。休闲娱乐伞：2万元人民币左右。竞赛级伞：3万元人民币左右。
滑翔伞飞行训练内容：学习滑翔理论与气象常识，飞行器材以及滑翔伞的结构；熟悉滑翔伞，在地面作抖伞操纵练习，并且观看高山滑翔飞行；在几十米的山坡练飞；在二三百米高的小山练飞。
安全保证：国内一些滑翔伞俱乐部，在招收学员时大多会给学员上一个月左右的人身保险；滑翔伞基本上是进口伞，都经过了国际滑联的严格检查，本身的安全性有保障；有两名以上资深教练分别在起飞点和着陆点通过对讲机进行飞行指挥；每一个滑翔伞的坐椅内都装有一顶备份伞，以防意外。培训时间学员可根据自身情况安排在周末或其他时间，结业后发放国家体育总局伞翼滑翔运动A级证书。
种类特点
根据不同的使用目的和飞行员的技术水平，滑翔伞通常分为初、中、高三级。有的厂家则更细地分为训练（SCHOOL）；中级（IMTERMEDIATE）；运动（SPORTS）；表演（PERFORMANCE）和竞赛（COMPETITION）五个级别。其中训练伞为初级，供初学者入门训练；中级和运动伞供初级飞行员提高飞行技术和中级以上飞行员进行休闲娱乐飞行；而表演和竞赛伞则主要供中级以上的飞行员进行提高飞行技术和进行比赛及长途越野飞行。为审核滑翔伞的飞行安全性，国际上对各类型滑翔伞均要进行适航鉴定试验认证，公认的评价标准是法国的ACPUL、德国的DHV和瑞士的SHV等。
