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2010年7月27日，湖南省株洲市有关方面对外界通报，中国乳酸菌奶饮料龙头企业太子奶集团创始人、集团董事局主席李纯途，因涉嫌非法吸收公众存款罪被检察机关批准逮捕。此外，法院依法裁定“太子奶”进入破产重整程序。
如今，仍被羁押的李途纯，命运之船驶向何处尚属未知。据他的代理律师王清辉说，李途纯被羁押于株洲某县的看守所达半年之久，最近一次见到他是在2010年12月下旬。与刚刚进去时的慷慨激昂相比，现在李途纯的身体和精神状况都差了很多，高血压和糖尿病折磨着他。“半年前，他还想着要挽救太子奶的颓势；现在，他唯一的心愿就是取保候审早日出来。”太子奶集团曾经是清华大学EMBA教材的成功案例，这家创立于1996的民营企业有着梦幻般的发展历程。也正因如此，它流星般没落的过程才令人唏嘘。
梦幻般的开局与1998年成为标王一战成名相比，李途纯起步时的经历没有多少翔实的记载。
这位52岁的太子奶集团创始人出生于湖南临湘一个普通的农民家庭。据早期和他共事的人介绍，李途纯师范学校毕业后，成为株洲饮食公司的职工，后升任饭店经理，并开始崭露头角。虽然这家饭店的生意不是很红火，但他借此建立了广泛的人脉关系。李途纯敢于决断、擅长交际的特点在圈中颇为突出，让人感觉他不是“池中之物”。
下海后，李途纯开过书店，卖过挂历，生意逐步扩大，却旋即失败——糟糕的钢材生意让他欠下一大笔银行债务，他不得已遁走南方沿海。期间工作更换频繁，鲜有人能想到其数年后能够重新崛起。
众多报道记录了李途纯的人生转折：在深圳偶遇握有日本乳酸菌技术的盛延岭后，1996年李途纯带领一班人马在湖南株洲建起了太子奶工厂。而当年欠银行的钱，被李途纯聪明地消解掉了——“他拿着可行性报告找到那家银行负责人，出了个两难的选择题：要么继续投资支持自己发展，要么等以后有钱再还。”工厂最大的问题是产量过低，即使在高峰期，简陋的设备也只能满足数千吨的年产量。雄心勃勃的李途纯决意以开创奇迹的方式改变这一状况。
1998年，太子奶砸下8888万元拿到央视日用消费品标王。“他们当时不停地举手要价，其实资产总额还没有竞标价格高。”一位知情人士介绍说，李途纯到央视竞标都是借钱去的，当时坐在旁边的公司其他高层如范进中举一般，腿不停地颤抖，有人在结束时甚至无法站立出门。
成为标王的幕后故事更为精彩。回到株洲后，李途纯迅速找到一些官员，微言大义地表明自己的宏伟蓝图，纵论“标王”对于株洲的意义。“画的这个饼，都是将来就业和税收的增长点。”政府机器随之开动，太子奶的命运由此改变。
广告投放后，订单雪花一样飞来。“当时在红旗广场排起的队伍一眼看不到尾巴，外省提货的车子，常常一等就是半个月。”太子奶的一位老员工回忆，这一戏剧般的变化让一同创业的高管们对李途纯敬若神明。他曾经亲眼看到这样一幕：厂区内，李途纯简装漫步，与秘书交待思路，身后却见二把手开着豪车慢慢跟随，脸上神色谦恭。
据媒体报道，2001年到2007年，太子奶的销售额从5000万元跃升到了30亿元，连续6年业绩翻番。太子奶在中国乳酸菌饮料市场的占有率一度达到76.2％，成为行业老大。尝到甜头后，李途纯认准了“先打品牌、再建市场、最后建工厂”的发展模式。他连续在央视投放广告，强势的宣传带来了效果，太子奶的扩张势头可以用“疯狂”来形容。企业发展最高峰时期，人数多达8000人。李途纯更是放言，“要进入世界500强”，“做千年企业”。
饮鸩止渴式的膨胀志得意满之时，李途纯开始带领企业走向第二次转折。2006年底，太子奶与英联、摩根士丹利、高盛三大投行签订协议：三大投行向太子奶注资7300万美元，获得30％的股权。注资后的前3年，如果太子奶集团业绩增长超过50％，就可降低注资方股权；如完不成30％的业绩增长，李途纯将失去自己持有的太子奶61.6％的股份。
协议中的增长率对正在连年翻番的太子奶来说，似乎是“小菜一碟”。但到了2008年，太子奶的市场环境却急转直下。一方面，蒙牛、伊利等乳业巨头瓜分了一大部分市场份额；另一方面，金融危机爆发、“三鹿毒奶粉事件”对太子奶的销售影响巨大。当年太子奶的全年销售计划是36亿元，但截至7月底，只完成了26.7％。资金链的断裂让太子奶被迫提前履行协议。2008年11月21日，太子奶集团发出公告称，三大投行将共同注资4.5亿元，全面接管太子奶。但后来，因不看好太子奶的发展前景，三大投行资金迟迟没有到位。2009年1月20日，株洲市有关方面出资1亿元，牵头组建株洲高科奶业经营有限公司，接管了太子奶的核心资产。此时的李途纯虽没有失去全部股份，但却失去了经营权。
如果说李途纯在第二次转折中输掉的只是名利，那第三次转折则直接赔上了自由。2008年7月29日，有媒体爆出太子奶资金链出现问题，负债高达10多亿，部分工厂处于半停产状态。李途纯一方面通过媒体予以否认，一方面四处筹集资金。据株洲市有关方面的通报，截至2009年12月，太子奶在全国范围内面向社会非法吸收或变相非法吸收公众存款1.3亿余元。
李途纯走到了穷途末路。
高调好赌的企业家性格中国民营企业在发展过程中最易遇到的两个困境，一是膨胀、快速扩张，最后超出了自己的承受能力；二是无视法律和道德的风险。这两点在李途纯身上都有体现。
一位接近李途纯的人士称，李途纯身上有着中国草根民营企业家普遍存在的赌徒性格。“不按规则行事，不按常理出牌。”这在企业初创阶段或许是一种可贵的品质，有闯劲、不畏难，而一旦企业发展到成熟阶段，草莽的一套必须要及时转变过来，特别是在中国企业与世界商业融合度越来越高的今天。
一位不愿具名的危机管理专家认为，李途纯人生悲剧的根源在于自身的偏执，不懂得妥协。
2003年正是太子奶意气风发的时候，媒体曾曝光太子奶“擦改生产日期”，销售过期奶制品而不悔改。早在那时，该专家就撰文提醒太子奶收敛高调的“太子脾气”：“爬上一座山，需要十个小时；但从山上摔下来，也许只需要一分钟。三株公司、秦池古酒的悲剧犹在眼前，太子奶公司应引以为戒。”没想到一语成谶。
“我无论做什么事情都是全身心投入，不留后路。”这句李途纯常说的话或许从一开始就注定了他与太子奶的命运。
当年太子奶集团的一些骨干人士表示，太子奶爆发式增长之时根本不缺钱，甚至一些年头资金非常宽裕。因为太子奶是当时少数采用分级经销商销售模式的企业，根据经销商销售规模分等级进行折扣和返点，刺激经销商开拓渠道，增加进货量。这种“先打款后发货，卖不掉的货可退回厂家”的销售政策，经销商可获得正常的经销利润和高返利，而太子奶手上可以拿到大量的预付款。
2006年太子奶集团曾公布，在全国30多个省市设立100个销售分公司，发展3000多个一级经销商。这样的超级销售网络除了推动太子奶集团放卫星似的销售增长外，也面临巨大风险。拿货越多，现金折扣就越高的模式导致经销商不再在开拓市场上下工夫，而是四处筹集货款找人入股。高峰期时，太子奶吸引了全国约7000名经销商入股，甚至有一个人一天之内打入了1200万元。可产品在市场上的实际销售率不断降低，成本反倒飙升。
大量囤积的资金被李途纯用于扩张。
几年间，李途纯斥巨资在湖南株洲、北京密云、湖北黄冈、江苏昆山、四川成都同时启动五大乳酸菌生产研发基地，形成“东西南北中”的全国性战略布局。可事实上，仅黄冈一个基地的产能就能满足集团的全部销售。
泡沫般的膨胀速度，最终让太子奶遭遇滑铁卢。太子奶集团的多位中层人士认为，这与李途纯就读EMBA有关系。“看到那些同学都是上百亿元的身价，管理的企业都是行业巨无霸，老板深受刺激，急于冲刺。”接近李途纯的人士认为，成为标王之后，李途纯越发倾向冒险，倾向于结交关系等。“当年央视竞标，不够格的太子奶能进城要价，其实凭的就是朋友关系。类似的经验让他对这些小概率的事情非常热心。”一些生产基地的建设甚至就是直接与领导的关注挂钩，有的则是一种政经利益上的交换。
危机四伏的经营管理模式太子奶集团一步步陷入债务危机而不能自拔，与金融危机的发生存在一定的关系，但真正的原因首先是其完全不计成本、不考虑投入产出，一切为圈地圈钱而盲目扩张的经营模式。
据内部人士透露，为了支付竞拍央视标王的巨额广告费，李途纯半年没有给员工发工资，就连进入竞拍场地的20万元入场券，都是借钱买的。为应对巨额广告费和不断扩张的市场营运成本，太子奶公司一直采取高费用、高返利吸引经销商预付货款的经营模式。营业记录显示，费用加返利比最高曾达60％，费用外打款支持（仅收款的财务费用一项）曾达到15％，这样虽对扩大市场规模起到了相当大的作用，但由此也埋下了现金断流的隐患。各大媒体随后对李途纯的追捧，也让他开始过分追求面子工程和数字增长。而太子奶面临的外部激烈竞争和内部管理混乱等问题，却被李途纯彻底忽略了。当企业经营颓势和资金断链情况明朗化后，太子奶长期存在的管理层挥霍无度、任人唯亲、盲目投资、少数人贪污腐化堕落等问题逐渐浮现，危机快速升级。
有人这样形容“太子奶”：有点钱了就不知道怎么安排，生怕没有人知道，这里建基地（成都温江的厂房，一栋就有4000多平方米），那里修山庄，还要涉足服装、食品、化妆品��太子奶总部办公楼如同明清皇宫，几座巨大的厂房大量采用钢化玻璃、花岗岩、镜面大理石、不锈钢建造，外墙为西式建筑风格装饰，恍如一个主题公园。
在一位与太子奶有过五年合作的人士眼中，李途纯是一个追求完美的人。“因为双方都很忙，为了商谈合作项目，我们通常在晚上开会，尽管太子奶方面有专门的部门负责和我们的业务往来，但只要没有特殊情况，李途纯一定亲自参加。对于项目实施，他总会提出自己的见解，而且要求各个环节都要做到精益求精。为此，会议经常开到半夜，但很少见他显出疲态。”不过，从中也不难看出，太子奶仍旧是一家老板意志决定一切的民营企业。“李途纯在产品生产和销售上很在行，但在营销、广告、公关等企业经营的其他层面并不一定懂。问题在于他不能放手，使得太子奶引进的职业经理人无法发挥作用。”一位知情人士透露。
在太子奶集团，李途纯的家族成员成为集团下辖的部门或企业的“一方诸侯”。其弟弟与弟媳负责采购、妹妹负责印刷、妻子负责童装与广告、妹夫负责总公司北京市场、20岁出头的儿子负责北京子公司等。这种内部管理权力“近亲繁殖”的局面是很难留住人才的，即使留了下来，因出于对家族成员的敬畏，也很难放开手脚大胆、努力、有效地去开展工作。此外，粗放式的管理还容易造成管理失控并滋生贪污腐败。
太子奶公司管理层一度达到1000多人，副总经理有20多个，科室林立，内部管理没有章法，职工工资福利没有章程，全凭个人说了算。而且没有明确分工，谁管什么，谁负责公司哪一块，都没有明确过。
事实上，当这些要素共同作用的巨大破坏力爆发的时候，李途纯已经没有招架之力了。在2010年6月初最后一次面对媒体的采访时，李途纯曾说：“我认为自己在重大问题的处理上，在风口浪尖时，没有把握好，还是过于自信。”他如此反思自己，不知是轻还是重。
分析人士普遍认为，已被羁押半年之久的李途纯很难获得重掌太子奶的机会。一是中国乳业乱象丛生，大环境恶劣；二是从此前中国大多数身陷囹圄的企业家的下场来看，几乎没有翻盘的先例。对企业家来说，最重要的就是机会，一旦失去，很难再来。
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