这可能是世界上最古老的企业。专营寺庙建筑的金刚组创建于公元578 年（ 日本的飞鸟时代），距今已有1400 多年的历史。美国布莱恩特大学的名誉校长威廉。奥哈拉称其为“终级生存者”，英国《经济学人》杂志（2004年12月18日）也认为它是世界上最长寿的企业。在百年企业已属稀有的今天，金刚组为何能屹立千年？它的盛衰轨迹又能给现代企业以何种启示？
荣耀与转型
公元578 年，日本敏达天皇六年，圣德太子从朝鲜百济招请匠人柳重光兴建四天王寺，这是金刚家族开始佛教寺院营造与维修的开始，自此，金刚家族的发展与日本的经济兴衰、政治更替紧紧地联系在了一起。
在德川幕府时代，金刚家族除了继续从事寺庙建造与维修，还为德川家族建成了日本三大名园——偕乐园、兼乐园和后乐园。如今，这三大名园已被指定为“日本重要文化遗产”，作为金刚家族的骄傲继续闪耀在历史长河中。
金刚家族作为专门建造四大天王寺的“造寺工匠”组，每年都可拿到国家的俸禄，直到江户时代末，金刚组都捧着“金饭碗”衣食无忧。但到了1868年， 明治维新开始后，这种状况发生了根本变化。“废佛毁释”的风潮席卷日本，四天王寺所持有的领地被强行收回之后，金刚家族随之失去了俸禄。为了度过经营危机，金刚家族果断地向新的领域进军，开始从事商业建筑的修造与维修，高超的建筑工艺让他们很快在这一领域获得成功。
二战后，日本迅速发展，经济走出低谷。金刚家族抓住了经济起飞的机会，于1955年正式建立了株式会社“金刚组”。为迎合蓬勃的市场需要，拓展经营规模，金刚组由单一的寺庙建筑、庭园建筑业发展为综合建筑业，开始承建一般性的建筑业务。金刚组将日本独特的建筑美学与水泥建筑工艺相融合，1400 多年的传统工艺不断被注入新技术，创造了其独特的建筑工艺，金刚组也由此而不断地成长壮大。
上世纪90 年代开始， 股市崩盘、地价暴跌、日本泡沫经济时代终于结束。受此影响，2006 年1 月，株式会社金刚组因无力清偿庞大负债，而在家族第四十代传人金刚正和的手中宣布清盘，被高松建设收购合并。但经过各方努力，新公司最终保持了“金刚组”的名称，并延续了公司原有的组织结构，传统因此而被传承下来。
屹立千年的秘诀
金刚组虽然结束了家族式经营，但新公司却将延续了1400 多年的组织结构与经营模式一定程度地保留了下来。
金刚组的祖传家业是做“造寺工匠”们的总管，上层有总部和堂主，内部分成多个造寺工匠小组，约5 至8 人为一组。
“堂主”相当于总裁一职，总部则会承接佛寺和神社的建造和修复工程，经过评估各造寺工匠小组能力后分派工作。
金刚组内的各小组会保持各自的独立性，相互竞争，同时又会集中改良固有技术，共同支撑金刚组。各个工匠小组通过相互切磋磨砺来谋求技术的提高。
这种引入内部竞争机制，独立但不分散的经营模式是金刚组保持企业活力的重要力量。
此外，金刚家族还将建筑工艺的提高与改良作为其生存发展的核心。在1400 多年中，金刚组不断吸收中国、西方的新建筑手法，结合先进技术，将其与家族传统工艺相结合。曾参与法隆寺修复的一位工匠如此表述：“等到两三百年以后把这些建筑物拆开的时候，负责拆房子的木匠会想起我们这些匠人来。他们会感叹说，‘瞧这活儿，干得真棒！’”对技艺精益求精、孜孜不倦的追求，是支撑金刚组乃至整个日本制造业傲立于世界的重要原因。
在日本传统建筑界，建筑工匠基本上不会从属于建筑公司。金刚组是唯一拥有8 个建筑小组、120 名建筑工匠的公司。虽然没有签订专属契约，但是相互的信赖关系保持了这种专属关系。通常情况下，按照工事的内容，建筑公司召集建筑工匠，金刚组会按照客户的需求和工事的特点而细分工作，再根据各小组的特点及能力指派相应工作。工作结束之后，建筑小组便就地解散。
只是，如果因为专属关系而引发过度的依赖和骄纵，那么就容易导致资源的浪费、成本抬高和效率低下。面对这种风险，金刚组在漫长的历史中，培养了与建筑工匠之间既信任又紧张的特殊关系，这便成为了其组织结构最独特的地方。
提到“紧张关系”如何建立，金刚组公司社长小川完二介绍说：“公司每个月都会举行‘名义人’会议。”所谓“名义人”，就是有资格使用“金刚组”名义的各建筑工匠小组的代表。来自共计11 个小组的名义人将聚集在公司总部，围绕现阶段的工程进度、业界情况、成本消耗，以及各小组的内部状况、市场行情、报价等相互间进行严格的商议。
诸如“这样的价格没法接活儿，如果要保证品质，就无法削减成本”等，在相互间的磋商议论中，各建筑工匠小组之间的竞争关系因此培养，紧张感也就由此而生。
同时，小川还强调，“名义人”会议的内容、请款将会对全公司员工公开。
通过诸如“这个小组人手不足，需要其他小组的支援”等内容的发布，实现各组之间既竞争又相互支援的关系，但这种相互提携并不是各小组私下可以决定的，而是通过公司总部的运筹决策而实现的。各有分工，却不散乱，统筹合作，却又相互竞争。以此，金刚组独特的组织模式得以铸成，而正是这种独特的体制才在千年之中使得企业依旧保持活力，并赢得了顾客的信赖。
“工匠达人的亚洲”
除了“金刚组”以外，据日本调查公司帝国数据资料库发布的信息，全日本创业百年以上的公司数量高达22219家，其中有39 家更是拥有500 年以上的历史。相比日本，其他亚洲各国的老字号店铺和历史悠久的企业竟少得可怜。
在亚洲，拥有悠久历史的老店为何如此集中于日本？日本经济学家野村进认为，就外部条件来说，免遭欧美殖民地化、未受华商威胁是造成这一现象的主要外因。相比亚洲其他国家，日本国内的政治经济环境相对稳定，既没有因沦落为殖民地而遭到欧美的商业打击，又没有因华人的大量涌入而受到华商的经济威胁。
野村认为，植根于日本文化中的对工匠达人的崇尚精神才是造就这一奇迹的主要原因。在他的定义里存在着两个亚洲，即“工匠达人的亚洲”和“商人的亚洲”。在日本，家族手工业和制造业的数量非常庞大，据《老店企业研究》统计，在10 万多家百年以上的日本老店中，约有45000 家是从事制造业的。
即使古代“士农工商”的身份识别制度非常严格，手工业和制造业却依然能够家族式地传承下去，这是基于日本人对“工匠达人”的喜爱与尊敬。
在亚洲将“工匠达人”尊为人生目标和典范的国家，可能只有日本。在日本，不论是当权者还是老百姓，都对“工匠达人”充满了尊敬，并且竭尽所能的厚遇和庇护。
小川在《支撑世界的日本技术》中提到，镰仓时代（1185—1333 年） 以后，掌管天下的武士都是种田人出身，统治者们自然将干体力活视为理所当然的事情，这形成了当今日本人重视技术培养的思想基础。
换个角度思考，当权者的庇护培养了老店对于国家的信任，百姓的拥戴则促成了老店对于消费者的负责对国家的信任和对消费者的负责直接并且从根本上造就了无数百年老店的常青奇迹。
老店的困境与未来
金刚组千年屹立的秘诀应该赞颂，但其没落的经验也值得现存的老店警惕和借鉴。
金刚组的没落也在其中，上世纪80 年代日本经济泡沫时，公司大举借债投资房地产，迅速扩大规模。90 年代日本进入经济衰退，其拥有的资产大幅缩水，以致资不抵债，最终被收购。
其最大原因是，适应不了泡沫经济出现后产业结构的急剧变化，老字号企业直接受到泡沫经济崩溃后造成的资产价值暴跌影响的打击。究其根本，“多元化经营”被视为老字号店和企业倒闭的最大原因。
小川指出，在经历过泡沫经济危机后，金刚组的整体战略发生了转变，决定禁止“宗教建筑”以外的一切工程。
工匠们的注意力将会更专注，也就更有利于技术的研发和技艺的精益求精，公司还因此可以避免多元化经营带来的注意力转移与资本分散。“建造寺庙的金刚组”，凭借这一统一、固定的企业形象，公司的影响力会更加强大并久远。
