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沿着西单北大街一直向北，进入灵境胡同，直行200米，“8号苑秘制火锅店”的招牌便活泼地跳进人们的视野。
进入店里，但见两面墙贴满了奖状，那是顾客们在饱餐一顿后，给自己和朋友颁发的：“今天Rae带我来了！好吃滴说……Love Rae，Jeresa.”“美好的味道！祝小金在大加早日学成归来，下次我们仨还来此聚！”“张晓柒和熊猫晨是好姐妹，相约8号苑！”“08年6月15日嫁给你，09年6月15日幸福在一起！”
8号苑秘制火锅店在大众点评网“西单地段餐饮火锅类”位列第四，排在大名鼎鼎的海底捞、豆捞坊、台湾呷哺呷哺涮涮锅之后。不同于海底捞的传统火锅店模式，也不同于呷哺呷哺小火锅形式，8号苑将路边的麻辣烫与传统的火锅结合在一起，是北京为数很少的串串香火锅。不论荤素，每串5毛钱，顾客叫一个锅底，自行涮吃。
80后的王颖、韩桐是8号苑的老板，被顾客亲切地称为“苑主”。他俩是大学同学，后来幸福地结为夫妇。同为大学生创业一族，他们俩与许多人不同的是，创业伊始便定位准确，有针对性，满足了目标客户的情感和消费需求，从开业第一个月起一直保持盈利，目前是良性循环。
承载80后的集体记忆
8号苑火锅店深藏在胡同里，周围没有一家饭馆。怎么才能吸引顾客心甘情愿地钻胡同到这里吃饭，成为王颖和韩桐创业之初最先考虑的问题。
西单商圈就在附近，逛街的大都是年轻人，身份多是两种，在校大学生或是刚工作的职场新人，20多岁，月薪3000左右，学生时代都站在街边吃过麻辣烫，也爱吃火锅。他们琢磨，如果把麻辣烫和火锅结合起来，做成串串香火锅，年轻人逛街之余，和三五好友在此大撮一顿，消费不高于大悦城里的美食街，应该会受欢迎。
除了在吃法和价格上有吸引力，就餐环境也要深得80后的欢心，同时要考虑到成本，在装修上不能打破预算。韩桐说：“我们决定小成本装修，就必须动心思省钱。我们本身就是80年代出生的人，身上有这个年龄段共同的成长经历和感情诉求，我们想要的、喜欢的，应该也能够被其他80后所喜欢。”于是，两个人坐下来，互相问对方想要什么，喜欢什么感觉，从内心深处把渴望而没有实践过的想法说出来。
王颖说：“我想有一面手绘墙。”随后，8号苑火锅店里就出现了手绘的美女图，还有老板出游的美美照片，而不是世纪谭府那种在墙壁上书写“大江东去浪淘尽”的东坡词。
在胡同长大的韩桐说：“我想要一面写满老北京话的墙壁。”于是，店里就出现了一面红色玻璃墙，大大小小的黑色方块字点缀其间，“撒丫子”、“瓷器”、“没六儿”、“拿搪”……听说过的、没听说过的老北京胡同话都能在这里看见。
王颖提议说：“最好能有奖状。”韩桐举双手赞成，因为从小到大，他得到的奖状用一只手就能数完。
韩桐说：“要让顾客有个亲切的就餐环境。”于是，服务员身上的T恤取代了点菜机，要点菜，只需要服务员转过身，亮出后背上的菜单。算账更是简单，每个服务员身上挂个腰包，按盘子、碗收费。
努力寻找不同，而不是相同。韩桐说，红色的奖状，这是特定的时代出现的事物，特定的年龄所固有的情结，我们不需要训练服务员烟灰缸怎么摆放，不需要服务员像五星级酒店那样蹲地点菜，而是能和顾客随意聊天，能记住回头客，顾客下回来吃了能够熟络地招呼，让顾客一进门就有归属感。这些，海底捞等大型连锁火锅店是无法和我们相比的。
韩桐和王颖的火锅店，承载了80后对成长过程的集体记忆，充当着他们特有情绪的宣泄口，因此，没花钱做过广告的8号苑火锅店，经过朋友的介绍，朋友的朋友的宣传，一直顾客盈门，以至于晚上、周末、节假日来此吃饭前要电话询问是否满座，所有火锅一起涮上令韩桐不得不一再改换电路、扩充电容以保证电力供应。而王颖、韩桐也被顾客亲切地称为“苑主”，希望8号苑能开得久一点。
好吃才是硬通货
光有创意不行，好吃才能留住客。重庆火锅闻名遐迩，韩桐在重庆逗留了很长时间，请回来一个重庆本地厨师。
请厨师不难，请到合适的难。王颖和韩桐首先遇到的是“橘生淮北”的问题。重庆火锅讲究“七分油三分水”，锅底厚厚的油，看不见水在哪，川外的顾客吃不惯。重庆火锅以辣为主，而北京天气干燥，吃辣不利于养生。同时，北方人爱以芝麻酱做调料，更要把“麻酱”考虑进去。
“我们的厨师做火锅十来年，经验非常老到，因为每个厨师的手法、火候都不一样，我们就把对火锅的要求告诉厨师，不断地调试。除了口味之外，也会跟随时令的变化调整用料，”韩桐说，“我和我太太都挺好吃的。”以前吃美食是享受，现在吃则是味蕾在辨别思考。舌尖上有细微的不妥，都会调整过来，争取让口味足够的好。一般火锅店菜品在一、二十种左右，王颖和韩桐硬是卯足了劲儿研究出70多种菜品。
8号苑火锅号称“秘制”，这个秘制包括锅底、调料、食材。为适应不同人的需求，韩桐王颖把辣分为三个级别，恋人辣、老婆辣、情人辣，并且有最传神的注释：第一级恋人辣——温柔缠绵；第二级老婆辣——够劲儿，第三极情人辣——要命。最辣的级别，重庆籍顾客有评价：“够辣！够正宗！好吃！”“锅底和小料真的是非常的棒。”
“肉、排骨都是精心腌制，”顾客点评说，“口味独特。周一晚上去吃了火锅，喜欢她家的各类腌肉，很入味，也很好吃。”“牛肉和羊肉经过腌制后味道好且嫩滑！！！其他的菜也不错！！！”为了腌制出嫩滑的肉，王颖韩桐试吃了一个多月，试到看见肉就头痛。
而老板娘王颖独创的“灭火器”系列，“特别适合夏天”、“真的很解辣”，声名远扬，甚至上了北京电视台。为了让一道简单的“土豆色拉”更有营养，王颖一头扎进厚厚的中外食谱认真研究，添加上花生、无花果等七种辅料。
但是，当精心调制的串串香火锅遇到意外的食客，就让人哭笑不得了。8号苑刚开张时，进来的是周围退休的大爷大妈们，锅一端上来，大爷还好，大妈就开始对着串串儿嘀咕了：“啥玩意儿，怎么吃啊？”还有一进门就要求打包带走的爷爷奶奶们，可是在寒冷的冬天，因为锅底放了牛油的关系，串串们在室外5分钟就裹上一层油，不好吃了。韩桐王颖为此很头痛，只好一再地向大爷大妈们耐心解释：“这是辣的东西，您吃不了。”还好，经过朋友们的口碑宣传，年轻人一拨儿一拨儿地前来，恋人辣、老婆辣、情人辣、“灭火器”才遇上知音。
“客人少的时候，愁；客人多的时候，忙不过来，服务跟不上，也愁，哈哈。”韩桐说，“目前平均一个月的毛利有2万多，但是盈利不能说明我们就做好了，只不过压力要小一些，现在还是要致力于把火锅做好，在餐饮业，好吃才是硬通货。”
创业令长辈另眼相看
王颖和韩桐都是地道的北京人。2001年毕业后，营销专业的韩桐进了旅行社，学管理的王颖在一家外企做总经理助理。下班以后，他们就在家附近的西单逛街、吃饭、K歌，或者打游戏，轻松自在的日子过了六七年，快到而立之年，开始想做点什么了，正巧有个朋友要出国，准备低价出租西单附近的两个院子。王颖想盘下这个院子做餐饮，就和韩桐拉着父亲去看房子。在工商局工作的父亲跟商户打了半辈子交道，一看院子就说不行，并列举了两条理由：一是不临街。开饭馆，越是扎堆的地方越能火起来，比如簋街。“这里就你们一家饭馆，还开在胡同里，有多少人来吃？想做活生意是不太可能的。”第二，串串香这种火锅形式不靠谱。房屋、水电、人工一个月下来要2万到3万的成本，5毛钱一串的串串，利润空间很小，假设毛利是2毛钱，卖多少串才能挣2万呢？为了说服王颖和韩桐，父亲甚至请工商局的同事来看地段，同事看后也赞成父亲的看法，同样认为成功希望不大。
王颖和韩桐郁闷了，还没做呢，怎么就不行呢？“不听这些了，越听越没信心，自己干吧！”两人憋着一股劲儿地努力，于是就出现了小有名气的8号苑。
但是，由于缺少经验，王颖和韩桐在厨房装修、供电等方面遇到了麻烦：水池不符合厨房规格标准，拆了重做；电不够使，跑供电局，请电工，重新铺线；烟囱位置不对，推倒了再造……
王颖的父亲以前觉得自家的孩子总是长不大，现在女儿的变化令他惊叹：“我们家离她公司很近，骑车15分钟就到了。早上叫几遍都不起床，等终于起来了，洗头、化妆，时间都磨蹭得差不多了，最后只好我骑车带她去路边，然后再打出租车去公司。现在，眼看着他俩把不可能变成可能，还做的这么好，真让人对80后另眼相看了！”
同为大学生创业一族，他们俩与许多人不同的是，创业伊始便定位准确，有针对性，满足了目标客户的情感体验和消费需求，从开业第一个月起一直保持盈利，目前正处良性循环中。
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