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从某种程度上说，改革开放的历史，是一部中国草民的创富史。
自上世纪70年代末80年代初，致富的潮汐开始在中国大地的各个角落暗涌，一群不起眼的小人物已经尝试在政策的夹缝中辗转腾挪，他们被称为“第一代个体户”，“白天是老板，晚上睡地板，数着小铜板。”他们在极其艰辛的生存状态下如履薄冰地掘取了第一桶金。
然而，那时候，“个体户”是个灰色的概念，它基本上就是待业青年、问题群体的代名词，是和主流社会格格不入的。“不三不四赚大钱”、“搞导弹的不如卖茶叶蛋的、拿手术刀的不如拿剃头刀的”��社会对于个体户的态度暧昧不清，蔑视中夹杂着艳羡。
1982年9月召开的党的十二大提出 “鼓励和支持劳动者个体经济作为公有制经济的必要的有益的补充”，1982年12月4日通过的《中华人民共和国宪法》规定：“在法律范围内的城乡劳动者个体经济，是社会主义经济的补充。国家保护个体经济的合法权利和利益。国家通过行政管理，指导、帮助和监督个体经济。”个体经济的合法地位从此被正式确立，个体户的腰杆子开始硬了起来，“万元户”受到全社会的大力称颂，他们的创业经历成为时代最激荡人心的励志故事。
此后，个体户的人数出现了长达几年的井喷式增长，虽然因特殊原因有过短暂的低潮，但个体经济总体上进入了黄金时期。
弹指一挥间，31年转瞬即逝。今天，一方面，随着法律的规范，二三十年前打政策“擦边球”的草莽时代已经不可避免地走到了尽头；另一方面，随着竞争的加剧，那种随便做点什么生意就能赚钱的卖方市场时代也已终结。改革开放之初那仿佛层出不穷的“一夜暴富”的机会越来越像神话传说。
毋庸置疑，个体户群体已不复当年的风光。甚至有人说，这个群体正在走向没落，“个体户”一词是时代的产物，终将湮灭在历史的尘埃中。但是，我们同样看到，在新一轮全民创富的大潮中，越来越多的个人走上了自主创业的道路。网络商帮的勃兴、流动摊贩的增长，无不是能够壮大个体户群体的新兴力量。而最新的统计数据也有力地驳斥了个体户没落的论调：截至2009年6月底，我国的个体工商户已达3016.04万户。
从“拾遗补缺”到“必要的有益的补充”，再到“同其它非公有制经济一样，是我国社会主义市场经济的重要组成部分”，政策导向实则对个体户的存废和个体经济的发展起到了决定作用。2009年7月22日，国务院法制办公布了《个体工商户条例（征求意见稿）》，意见稿对个体经济发展中遇到的一些由来已久的实际问题的规定，让人眼前一亮——个体户可申请贷款；无固定经营场所摊贩可向住所地申请登记为个体户；个体户雇工人数不再限制；平等准入、公平待遇。新政策中显见的“少限制、多扶持”的基调，无疑将为中国个体经济打开更大的上升空间。
所谓英雄，即是那些创造历史的人。本期封面，我们寻访了四位第一代个体户，他们不但是创业创富的先行者，更是个私经济历史变迁最直接的见证人。当与他们同时下海淘金的众多第一代个体户流星般滑落，他们却成为为数不多的幸运儿。在缔造自身财富传奇的同时，他们丰富了历史的维度，甚至将开创新的历史。
曾经为了生存和自由勇敢上路的普通人，终于成长为我们这个时代的英雄。
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