1991年的春天，安徽长丰县左店乡梁曹村的青年余长富决定到北京去寻找一条出路。长丰是个贫困县，地少人多，农民的日子不大好过。虽然改革后这里也有了一些变化，但在偏僻的山区，这种变化是很有限的。由于常年不是旱灾就是水灾，梁曹村农民的生活存在一定的困难。长富有3个哥哥，3个弟弟，再加上1个姐姐和父母，全家共有10口人，生活更是困难。
    穷人的孩子早当家。早在5年前，初中毕业后，长富就辍学回家，帮父母下地干活了。这一年，长富已经是21岁，听外出打工回来的乡亲说“北京的钱好赚”，他决定也去北京“闯荡闯荡”。
    长富要出远门了。这一次远行，他还带上了六弟，一方面多个照应，另一方面也使家里少一个吃口粮的人。
    打工的生活是艰辛的。长富兄弟来到北京后，人生地不熟的，只好找一些苦力活干。托老乡，找路子，两兄弟在北京丰台区的一个建筑工地做起了砖瓦工。一天下来，累死累活，每人能挣八九块钱。这样的收入，比起呆家里还是不错的，家乡干同样的活一天的工钱只有3块5毛钱。长富因此并不觉得失望，力气是有的，他觉得只要先顾住两张嘴，钱会慢慢攒下来的。
    然而时间稍长，长富发现，这样的工钱实在是太低了。每天干很长时间的活儿，挣点钱却存不下来，不能寄回家去贴补家用。长富于是在干活之余开始琢磨别的挣钱路子。几个月后，施工队转移到石景山五里坨地区施工，长富在这里发现了商机。
    五里坨地处北京西山，是旧时驼铃古道入京的一个隘口，著名的“京城第一驿站”模式口就在那里。由于地理位置特殊，附近有部队、有机关、有工厂、有学校，人口很多。但是也由于处在山区，这一地区的蔬菜供应极不方便，当地的机关、部队、学校都是到几公里外的古城去买菜。长富发现了这一点，就想：在这里卖菜一定大有赚头。他盘算着，如果一天能贩卖200斤菜，每斤5毛钱进，5毛5或6毛卖出，怎么说也能挣20来块钱，比在工地上卖苦力肯定要好得多。
    长富这么一想，就不做砖瓦工了，他要卖菜。当时的长富，本钱是没有多少的，但是他有办法。长富买了一辆破自行车，一边挂上一个筐子，跑到郊区的菜地买些菜，然后再运回五里坨卖。一辆自行车运载不了多少菜，而买菜的人很多，长富每天的菜都不够卖。为了多赚一点钱，长富安排弟弟看守菜摊，自己出去运菜，有时候一天要跑两趟菜地。
    贩菜的生意果然如长富预料的一样好，他的手头因此很快有了积累。他们开始更换运输工具。兄弟俩先后将自行车换成两轮手推车，再将两轮手推车换作脚蹬三轮车，每次运载蔬菜的数量也随之增多。长富兄弟俩每天半夜三更起来去进菜，赶在上午七八点钟回来，再卖上一整天，很是辛苦。那时候长富也舍不得买一块手表，每天就看着月亮升到正天空的时候起床，刷牙洗脸，然后就到菜地去上菜。有时候去得太早，菜农还没有醒来，长富就自己下地起菜，装车，只想着赶早把菜运回去。
    这还是刚起步的时候，只是去较近的菜地运菜。到后来，因为当地菜农供应的蔬菜品种有限，长富就去岳各庄蔬菜批发市场去上菜。从五里坨到岳各庄有几十里路，长富蹬着三轮跑一趟，来回要三四个小时，再加上选菜、装车，总共要花五六个钟头在路上。晚上10点睡觉，凌晨3点起床，他们就这样过着披星戴月的生活，马不停蹄。
    创业实在太苦了！长富回想当年的苦难，眼泪在眼眶里直打转。他记得有一次，在一个大冬天的夜晚，他和弟弟干了一天的活，累得倒头就睡。半夜里炉火熄灭了也不知道，两人的铺盖又单薄，结果被冻了个半死，醒来后一直起腰就摔跟头，连地都下不了。长富当时就吓坏了，怎么办？不能倒下啊！自己倒下弟弟怎么办？冷静了一会儿之后，长富终于咬紧牙关，扶着墙壁一步步挪到门口，呼叫房东求救。房东煮了姜汤水让他们喝下，两人才缓过神来。长富说，卖菜的日子就这样苦，受了多少委屈只有自己知道，有泪也只能咽到肚子里。那个时候，从五里坨到岳各庄一路的灯光照明还不像现在这么好，路也不平整，有时还有劫道的。长富自己虽然没有被抢劫过，却是亲眼目睹过别人被劫，因此每次上菜还要悬着一颗心。
    苦虽苦，长富这样苦干一年下来，也积攒了1万多块钱。那一年，长富回家娶了媳妇。娶媳妇后，长富的积蓄还有点剩余，他就跟家人商量，在家乡又贷了点款，凑齐5000元钱，买了一辆“三蹦子”，就是机动三轮车。长富花了两天两夜时间，将这辆机动三轮车从老家一路开到了北京，这是他蓄谋已久的事。在五里坨贩菜的这一年里，长富眼看着附近部队用菜量很大，但是自己没有机动车，手指头前的生意硬是揽不回来。有了这辆机动车后，买卖就可以往大一点发展了。那一年，长富的媳妇也跟着他来到北京。
    长富在五里坨卖菜的地摊离邮局不远，附近部队来寄信的军人们有时候把车停在菜摊旁，顺便说一声：“帮我看着点，我就不锁了。”长富顺口一声：“没问题，放心好了！”这么一来二去，长富就跟一些官兵们混熟了。有时候，军人们会问他一声：“菜卖得怎么样？”长富便对他们说：“卖得还好，你们营房里要不要？回去问一声，要的话就来我这里拿。”五里坨地区的通信兵部队食堂在山上，买菜买粮不方便，长富就这样渐渐结识了一些部队的后勤司务员，开始给附近部队营房送菜送粮。在给这些单位送菜时，哪怕利润微薄，甚至赔上本钱，长富也坚持保质保量输送。久而久之，长富的声誉就传了开去，附近的学校、饭馆、工厂都成了长富的固定客户，长富的买卖迅速扩大了。
    2000年初，五里坨蔬菜市场建成，长富在市场内一下租了两个柜台，还在市场的后院租下几间房子，打造起了自己的蔬菜副食品销售基地。此时，长富的运输工具也再度变化，“三蹦子”变成了四个轮子的“130”汽车。与此同时，长富的眼光也开始向五里坨之外的地区扫去。他发现，京城里许多超市也是他配送蔬菜的好地方。于是，长富不再单一地摆一个菜摊，而是组建起了一个包括蔬菜、调料、饮料、粮油、肉、禽、蛋在内的大型配送中心。人手不够用，长富就将家中七弟、八弟也调度过来。再后来，长富的姐姐、侄女、弟媳也都来到北京跟着他一起经营这个配菜中心。生意做大了，长富因此可以拉扯更多的人出来赚钱。
    长富每隔一两年就回一次老家，而每次回家，长富都要带一两个亲戚过来。家乡谁家的日子过不下去了，就将孩子托付给他，长富只一声“那就跟我走”，就带到北京来了。多年来，长富的配菜中心先后来过很多打工的老乡，家乡人因此把他这里称为经商打工的“培训基地”。
    事实上，长富在北京的配菜中心也是他安徽老家的一个“救助基地”。熟识的人固然来投奔长富，有时候不熟悉的人也来找他求助。
    有一次，一位同乡带着已有身孕的媳妇游香山，妻子不慎大出血，送到医院后，必须交2万元押金才能上手术台。这外地人到北京旅游，哪里想过随身准备好2万元钱去医院呢？而医院“先交钱，后就医”的规矩又是绝不会更改的，怎么办呢？这位安徽人想起了余长富。他听说过老家有个余长富在北京创业发家了，虽然不认识他，但事到如今也只能找这个人试一试了。而当长富听这位老乡叙说了事情的前因后果后，二话没说，当即让七弟向几个客户暂借了2万元给那位老乡，两条性命就这样保住了。
    从困难中过来的人，知道有难人的滋味。长富说他小时候家里穷，跟亲戚借钱人家都不敢给借，现在他有点钱了，能帮别人的时候他就尽量帮一把，不能坐视不管。2003年春节，长富回老家后，听说家乡陈帮助姐弟3人因父母出车祸成了孤儿，生计一时没了着落。回京时，长富便把陈帮助带回来扶养。陈帮助今年已经15岁了，再上一年学就初中毕业了。长富说他要让这孩子完成学业，把他帮到底。
    长富常说：一人帮不了众人，众人帮一人好帮。因此，在各种献爱心的活动中，长富总是带头捐赠。在五里坨私个协组织的公益活动中，长富总是积极参与，冬天除雪，夏季防洪，无论出车还是出人，他从不斤斤计较。从1991年来京创业到现在的14个年头里，长富获得了一系列荣誉：“个体文明经营者”、“优秀外来进京青年”、“个体经商文明户”等等，这些“面子”是长富勤勤恳恳卖菜挣来的，也是他不断奉献社会所获得的回报。
    长富的配菜中心现在大大小小有20来口人，因此长富的负担颇有些重。但是长富说他必须负起这份责任，尽管卖菜很辛苦，他还是要不断扩大规模，以滋养一家大小。不过长富打算再干几年后，让弟弟们接起班，他自己想干别的事。前些天，长富在五里坨附近开了一个餐馆，投资大约50万元，又有几个老乡在他这里找到了工作。