江西省南康市资源缺乏，人多田少，历史上多出匠人，手艺活是他们谋生的主要手段。演绎到现代，那里的加工业和制造业十分发达。许多人都南下广东学手艺，学成后回家乡办厂。吴桂宝就是其中的一个。

    由于家境贫寒，吴桂宝一读完初中家里就没打算再供他上学，中考后的第二天，父亲就把16岁的他送上了去广东省南雄市的长途汽车，让他去那儿学习裁缝技艺。18岁那年，学成出师后的吴桂宝到珠海的成衣加工厂打工。吴桂宝勤奋好学，人又机灵，在珠海打工的4年里，他从普通的打工仔做到了中层管理人员，也学到了不少现代企业的管理经验。
    1988年，吴桂宝回到家乡办起了他的第一个企业——“吴记服装加工厂”。凭着在广东学到的经验，吴桂宝把厂子经营得不错。但服装加工毕竟属于劳动密集型企业，产品附加值低，利润微薄。在辛辛苦苦地做了7年的服装加工后，吴桂宝积累了上百万的资金，他想换个更赚钱的行当。
    那时，广式家具以其新颖实用的设计开始在全国流行。吴桂宝于是卖掉了服装厂，办起了家具厂，专门加工制作广式家具。由于看准了时机，加上在经商的这些年里，他一直和广东保持着密切的联系，吴桂宝的家具厂能及时地跟上广东的步调，因此生意十分红火。
    到1999年时，吴桂宝已拥有近千万资产。这时，有朋友来游说他，做企业多辛苦啊，这么多资金何不到股市里去运作运作，只需几个回合，就能轻轻松松地让钱再生钱。吴桂宝被说动了：从22岁开始办服装加工厂，就一直忙忙碌碌的没个消停，身体也不太好，如今攒下了这么多资产，也想休整休整，而且凭自己多年经商的头脑，应该可以在炒股上有所作为。于是吴桂宝把家具厂转卖给别人，踌躇满志地拿着上千万的资金到股市里去一试身手。
    但股市没有让吴桂宝省心，甫一开始就让他提心吊胆，买的股跌了，套牢了，忍痛“割肉”后，想翻身，于是再买，再套牢，再“割肉”……如此循环反复，仅仅1年工夫，吴桂宝投入的700多万元就缩水了一半多，股市让他遭遇了从商以来最大的一次滑铁卢，炒股也成了他心口永远的痛。

    办实业11年辛苦挣来的钱在股市里顷刻化为乌有，痛定思痛之后，吴桂宝决定还是要办实业，可是做什么好呢？吴桂宝看中了农产品深加工。初级农产品的价格十分低廉，但经过精加工的农产品，利润空间要大得多。
    于是吴桂宝开始市场调研，通过参加全国各地的农产品展销会以及网上查询，他发现当时市场上尚无人开发南瓜系列食品，于是他决定开一家加工南瓜的食品企业。2000年，吴桂宝成立了千秋食品有限公司，开发“千秋”牌南瓜系列食品。
    原先南康市的农民种南瓜大多用来喂猪，因为南瓜拿到市场上也卖不了多少钱，通常1斤才5分钱，而且，南康市并不盛产南瓜。为了解决原材料缺乏的问题，从一开始吴桂宝就采用了“公司＋农户＋基地”的做法。千秋公司在加工南瓜的过程中，筛选出好的南瓜品种，把种子分发给农户种植，这样收获的南瓜就符合公司的要求了。然后公司以每斤3毛钱的价格从农户那里收购，货源紧缺时每斤高达七八毛钱。同时公司还在南康的龙回镇和镜坝乡建立了两个南瓜种植基地，逐步形成了农业产业化企业的生产格局。
    吴桂宝是裁缝出身，对于服装加工技术十分精通，但对农产品的加工技术却不懂，不过他有一个优点，就是善于学习。他经常对自己说的一句话就是“活到老，学到老”。千秋公司成立之初就和南昌大学中德食品研究院建立起战略联盟关系，吴桂宝也从研究院的老师那里学到了不少农产品深加工的知识。
    千秋公司很快就开发出了南瓜子养生油、南瓜酱、南瓜糕、南瓜子、南瓜酥、超微精制南瓜粉和南瓜锅巴等7大系列南瓜食品。其中的南瓜子养生油在2002年的首届世界华人专利技术博览会上获金奖，超微精制南瓜粉被列入国家星火计划。
    说起南瓜子养生油还有一段故事。最初是吴桂宝和公司里的另一位管理人员一起开发成功，并申请了国家专利。由于南瓜子养生油经国家权威机构检测含有96％以上的不饱和脂肪酸和0.28％以上的维生素E，对高血压、高血脂、糖尿病等人群有显著的食疗作用。吴桂宝想到如果把这项技术和保健食品业的巨头美国安利公司合作，利用他们的品牌来推广，前景肯定不错。2001年，他给安利(中国)日用品有限公司董事长郑李锦芬写了一封信，阐明了自己的想法。在别人看来，安利那么大的一家全球性公司，哪有功夫来理会这么一家小企业的合作邀请，吴桂宝此举简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。但是不久，吴桂宝就收到了郑李锦芬的回信，告之已将他的南瓜子养生油产品列入了安利公司的测试报告，并把他的合作建议存入安利公司的档案库，以后有合适的机会再考虑。
    虽然没有获得安利的合作支持，但吴桂宝觉得自己的投石问路有了回音就是收获，至少他清楚了大公司并不是那么高不可攀的，有机会还是可以“借力”的。
    吴桂宝经商的思路始终十分开阔，这与他一年有2/3的时间在外是分不开的。他主要在浙江和广东两地活动，考察当地相关企业，学习他们先进的管理和营销经验。

    初创公司时，吴桂宝就注意到浙江和广东的许多农产品企业都有自己的注册商标，越来越多的农产品贴上了注册商标，在市场上打响自己的牌子，他也决定自创品牌，做大企业。
    于是吴桂宝在公司成立后不久就注册了“千秋”商标，让他的南瓜系列产品一上市就有自己的品牌和鲜明的个性。同时吴桂宝印制了许多精美的公司及产品宣传册，并打出了“轻轻一口，回味千秋”的广告词。虽然动作不是很大，但足以让他的“千秋”成为本地叫得响的牌子。吴桂宝深知商标注册成功，只是“万里长征第一步”，更重要的是对商标的深度运用，不断挖掘品牌无形资产的潜在效益。吴桂宝的想法是不仅让“千秋”成为南瓜系列食品的名牌，还要让它成为无公害的绿色食品的名牌。
    千秋公司在南康市赤土畲族乡建起了甜柚基地，把“千秋”的商标贴上了基地产出的甜柚。如今，千秋公司出品的蜜饯、板鸭等几十种农副产品都冠以“千秋”品牌，“千秋”食品也从本地走出去，销往福建、广东、上海、甘肃等省以及港澳地区。今年5月，“千秋”牌系列食品通过了国家食品安全（QS）认证。
    吴桂宝说，在中国这么大的市场里，如果没有品牌是没有出路的。农产品尤其要创自己的品牌，才能具有相对较高的附加值，才能有竞争力。做品牌将是他现在经营公司的主要方向，他要全力培育发展“千秋”品牌，就像当年的VCD品牌机让许多电子加工厂来贴牌生产一样，将来他要让其他企业的农副产品都来贴“千秋”的牌子。
    吴桂宝还说，最近他去浙江取经“虚拟营销”，看到仅有300余人的美特斯邦威总部在40余人的计算机中心的支持下，从容地控制着1000余家专卖店和100余家远在江苏和广东的OEM生产工厂，这些对他触动很大，他觉得农业产业化也可以这么干，这也是他将来努力发展的一个方向。